La primera imprenta de Ciudad de México y las personas que hacían los libros

¿Qué ocurrió en 1539?

El Sistema de Información Cultural de la Secretaría de Cultura mexicana indica que Juan Pablos estableció en 1539, en el predio conocido como Casa de las Campanas, la primera imprenta de la ciudad. El inmueble está en el centro histórico de la actual Ciudad de México. La ficha institucional del recinto permite comprobar lugar y fecha.

La Nueva Escuela Mexicana Digital explica que el impresor italiano Giovanni Paoli, conocido como Juan Pablos, se hizo cargo de una sucursal vinculada al impresor Juan Cromberger, establecido en Sevilla. El texto sitúa el acuerdo en 1539 y señala que la oficina mexicana llevó inicialmente el nombre de Casa de Juan Cromberger. Estos datos aparecen en el recurso educativo institucional La conquista espiritual III.

Eso no significa que las dos personas cumplieran la misma tarea. Cromberger estaba vinculado al establecimiento y a los medios de la empresa; Pablos fue quien asumió el trabajo del taller en México. La diferencia entre organizar una empresa desde otra ciudad y dirigir una imprenta en el lugar ayuda a entender el funcionamiento del proyecto.

De las letras sueltas a un libro

Para producir una página impresa con tipos móviles, primero había que componer el texto: ordenar piezas con letras para formar líneas. Ese trabajo se asociaba al cajista o compositor. Después había que preparar la forma para entintarla y presionar el papel; en esa fase intervenían funciones de impresión. Por último, las hojas podían plegarse, reunirse y encuadernarse.

La ficha editorial de Historia de la imprenta y la tipografía colonial en Puebla de los Ángeles, del Instituto de Investigaciones Bibliográficas de la UNAM, enumera oficios y procesos de los talleres antiguos. Nos sirve para explicar funciones generales; no demuestra que una persona de nombre desconocido ocupara un puesto concreto en el taller de 1539. En la ficha, el cajista y el prensista aparecerán como funciones, no como personas identificadas.

Cuidado con lo que no se puede afirmar

Las instituciones citadas mencionan obras tempranas de tema religioso, relacionadas con la evangelización. El orden exacto y la identificación de las primeras ediciones requieren un examen histórico especializado. Por eso aquí no se presenta una lista definitiva de «primer, segundo y tercer libro». Además, la fecha de un taller, la fecha de un impreso conservado y una inscripción posterior no son siempre la misma clase de prueba.

La historia debe leerse también en su contexto: la imprenta llegó dentro de la expansión colonial española y se empleó en actividades religiosas y administrativas. Explicar la técnica no exige celebrar sin matices ese proceso ni suponer que todos los habitantes tuvieron el mismo acceso a los libros.

Cuatro tarjetas para investigar el taller

La ficha reúne cuatro tarjetas: Juan Cromberger, Juan Pablos, cajista y prensista. En cada una hay un dato o una acción y la referencia de un documento institucional. El ejercicio pide distinguir tres preguntas: ¿de quién o de qué oficio hablamos?, ¿qué hacía?, ¿en qué fuente aparece la información? También incluye un espacio para escribir «no consta» cuando falta el nombre de quien realizó una tarea.

Actividad resuelta: una tarjeta dice «ordenar tipos para formar líneas» sin dar el nombre de una persona. Respuesta: es una función del cajista. No podemos afirmar que un trabajador llamado de cierta manera la realizó en la Casa de las Campanas sin una fuente que lo pruebe.

Descarga la ficha de cuatro tarjetas y análisis de evidencias (PDF) y el solucionario con las fuentes de cada respuesta (PDF).

En resumen

En 1539 se estableció una imprenta en Ciudad de México dirigida por Juan Pablos y relacionada con Juan Cromberger. Para comprenderla también hay que conocer las funciones de composición e impresión, pero sin atribuir nombres concretos donde faltan documentos. Una buena investigación histórica no solo reúne datos: muestra de dónde proceden y dónde termina su alcance.