Devónico para niños: peces, bosques y primeros tetrápodos
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El Devónico fue un período de la historia de la Tierra que transcurrió hace aproximadamente 420 a 359 millones de años. Durante ese tiempo se diversificaron muchos peces, crecieron los primeros bosques y aparecieron algunos de los primeros vertebrados con extremidades y dedos. Todo esto ocurrió mucho antes de los dinosaurios.
Índice
Dónde encaja en la historia de la Tierra
El Devónico forma parte de la era Paleozoica. Se sitúa después del Silúrico y antes del Carbonífero. Una era contiene varios períodos, como un libro puede contener varios capítulos; la comparación ayuda a ordenar los nombres, aunque sus duraciones no sean iguales.
La tabla de la Comisión Internacional de Estratigrafía, versión de diciembre de 2024, sitúa sus límites alrededor de 419,62 y 358,86 millones de años. Aquí redondeamos para facilitar la lectura. Son edades estimadas mediante investigación, no fechas anotadas por personas que vivieran entonces.
Por qué se relaciona con los peces
En los mares del Devónico hubo una gran variedad de peces. Por eso suele llamarse la edad de los peces. La expresión destaca su diversidad; no significa que fueran los únicos animales.
Entre ellos había peces sin mandíbulas y otros con mandíbulas. Algunos tenían fuertes placas en parte del cuerpo. También existían peces con aletas carnosas, cuyo estudio ayuda a comprender el origen de los vertebrados con extremidades.
Los fósiles permiten comparar estructuras: la forma de un hueso, una articulación o una mandíbula. Una reconstrucción científica se apoya en esas pistas y puede cambiar cuando aparecen restos mejor conservados.
Un mundo con mares y bosques diferentes
Los continentes no ocupaban las posiciones actuales. Había grandes extensiones de mares poco profundos. En ellos vivían corales, animales con conchas y otros invertebrados, además de peces. Algunos organismos formaban arrecifes.
En tierra firme, las plantas fueron cambiando a lo largo de millones de años. Al final del período existían árboles y bosques. Entre las plantas de aspecto arbóreo estuvo Archaeopteris. Las raíces, los troncos y los restos vegetales también modificaron el ambiente terrestre.
Imaginar un bosque devónico no consiste en colocar animales antiguos dentro de un parque actual. Las especies y la combinación de seres vivos eran diferentes. Para representarlo conviene partir de fósiles de plantas del período.
Las primeras extremidades y el final del período
Los primeros tetrápodos aparecieron durante el Devónico. Sus fósiles muestran etapas de la historia evolutiva de los vertebrados con extremidades. Muchos conservaban una relación estrecha con el agua. No debemos imaginar un cambio instantáneo de todos los peces en animales terrestres.
Hacia el final del Devónico se produjeron crisis de extinción que afectaron especialmente a la vida marina. Se investigan cambios del ambiente y del clima para entenderlas. No es la misma extinción que acabó, muchísimo después, con los dinosaurios no avianos.
Cinco preguntas con respuesta
- ¿A qué era pertenece el Devónico? A la Paleozoica.
- ¿Qué período vino después? El Carbonífero.
- ¿Por qué se habla de la edad de los peces? Porque durante este tiempo se diversificaron muchos grupos de peces.
- ¿Había bosques al final del período? Sí, ya existían árboles y bosques.
- ¿Vivían dinosaurios en el Devónico? No; aparecieron mucho después.
Actividad resuelta: organiza una pequeña exposición
Prepara tres tarjetas con estos títulos: mares, tierra firme y tiempo. Coloca cada nota en la tarjeta adecuada: A. «Se desarrollan bosques». B. «Hay arrecifes y numerosos peces». C. «Se encuentra entre el Silúrico y el Carbonífero».
Solución: A va en tierra firme; B, en mares; C, en tiempo. Las tarjetas ayudan a separar cambios que sucedieron en ambientes distintos.
Ahora revisa esta etiqueta inventada: «Un dinosaurio devónico camina entre los árboles». Corrección: elimina el dinosaurio. Podrías escribir: «Al final del Devónico, los bosques formaban parte de algunos paisajes terrestres». La frase corregida no añade un animal de otra época.
Al estudiar una etapa geológica, haz siempre tres preguntas: cuándo ocurrió, qué organismos conocemos por sus fósiles y qué aspectos siguen investigándose.