Si una película reúne todos los dinosaurios en el mismo paisaje, puede dar la impresión de que vivieron juntos. Sin embargo, la era Mesozoica duró muchísimo tiempo. Sus animales y sus ambientes cambiaron. Para entenderla vamos a ordenar tres nombres: Triásico, Jurásico y Cretácico.

Cuándo ocurrió el Mesozoico

La guía educativa del Servicio Geológico de Estados Unidos sitúa esta era aproximadamente entre hace 252 y 66 millones de años. Su duración fue, por tanto, de unos 186 millones de años: 252 − 66 = 186.

Estas cifras son aproximaciones para aprender. Cuando decimos «hace 252 millones», hablamos de un momento más antiguo que «hace 66 millones». Contamos hacia atrás desde el presente. La cifra mayor nos lleva más lejos, algo que puede resultar extraño al principio.

Tres periodos, en este orden

Triásico: el comienzo

Durante el Triásico aparecieron los primeros dinosaurios. También surgieron los primeros mamíferos. Gran parte de las tierras estaba reunida en el supercontinente Pangea. El mundo no tenía la distribución de continentes que conocemos hoy.

Jurásico: un mundo que cambia

La separación de grandes masas continentales fue modificando océanos y paisajes. En este periodo vivieron dinosaurios como Diplodocus. Había vegetación con grupos como coníferas y helechos; no debemos imaginar un jardín idéntico al actual.

Cretácico: nuevas plantas y un gran final

Las plantas con flores se diversificaron durante el Cretácico. Hacia el final vivieron dinosaurios como Tyrannosaurus y Triceratops. La era terminó con una gran extinción, pero algunos linajes sobrevivieron. El Museo de Historia Natural de Londres explica estos cambios a lo largo de los tres periodos.

Qué animales eran dinosaurios

No todos los grandes reptiles de aquel tiempo lo eran. Los pterosaurios, que volaban, y reptiles marinos como los plesiosaurios pertenecían a otros grupos. El museo distingue estos animales de los dinosaurios y recuerda un dato importante: las aves son dinosaurios actuales.

Por eso hablamos de la desaparición de los dinosaurios no avianos, es decir, de los que no pertenecen a las aves, al final del Cretácico. Los seres humanos aparecieron muchísimo después del Mesozoico. No convivieron con aquellos dinosaurios no avianos, aunque hoy sí convivimos con aves.

Actividad: arregla la exposición del museo

Imagina que preparas tres carteles. Han quedado desordenados: A, Cretácico; B, Triásico; C, Jurásico. Colócalos del más antiguo al más reciente. Después sitúa una etiqueta que diga «final del Mesozoico» y explica dónde pondrías otra que diga «seres humanos».

Solución

El orden es B → C → A: Triásico → Jurásico → Cretácico. «Final del Mesozoico» va al terminar el Cretácico. «Seres humanos» debe ir mucho después de esos tres carteles, fuera de la era representada.

La actividad no necesita que dibujes todos los periodos con la misma anchura. Ordenar indica qué ocurrió antes y después; representar duraciones exigiría elegir una escala. Son dos tareas distintas, y resolver una no significa haber resuelto la otra.

Cinco preguntas con sus respuestas

1. ¿Entre qué fechas aproximadas transcurrió el Mesozoico? Entre hace 252 y 66 millones de años.
2. ¿Cuál fue su primer periodo? El Triásico.
3. ¿Jurásico y Cretácico fueron simultáneos? No; el Jurásico fue anterior.
4. ¿Un pterosaurio era un dinosaurio? No; pertenecía a otro grupo de reptiles.
5. ¿Desaparecieron todos los dinosaurios? No; las aves son dinosaurios que llegaron hasta el presente.

Una comprobación antes de contar una historia

Si inventas una aventura, puedes imaginar lo que quieras. Si escribes una explicación científica, revisa si sus protagonistas compartieron época. Una lista de animales mesozoicos no significa que todos se encontraran en el mismo lugar ni durante el mismo periodo.

Tres ideas para recordar

• Aprende primero el orden de los periodos.
• Distingue una fecha aproximada de un año exacto.
• Comprueba el grupo de cada animal: vivir en el Mesozoico no lo convierte en dinosaurio.

Continúa en Recursos educativos para la escuela y el hogar.