Heródoto: por qué se le llama padre de la historia

A Heródoto se le suele llamar «padre de la historia». Fue un escritor griego del siglo V antes de Cristo. Procedía de Halicarnaso, una ciudad situada donde hoy está Bodrum, en Turquía.

Escribió una obra conocida como Historias, en la que investigó el enfrentamiento entre griegos y persas. El sobrenombre se relaciona con el escritor romano Cicerón, que destacó su lugar en la tradición histórica.^[1]

¿Qué quería averiguar?

Heródoto quiso conservar la memoria de hechos humanos y explorar por qué habían ocurrido ciertos conflictos. Su obra prestó atención a distintos pueblos y a las explicaciones que circulaban sobre el pasado.

Llamarlo «padre» no significa que antes de él nadie hubiera recordado acontecimientos ni elaborado relatos. Trabajó después de otras tradiciones y con materiales anteriores. El nombre reconoce su importancia; no es un acta de nacimiento de toda la memoria humana.^[2]

Contar algo no basta para demostrarlo

En las Historias hay relatos de procedencias diversas. Heródoto a veces indica dudas o distingue entre lo que le han contado y lo que él considera creíble. Su obra también necesita una lectura crítica: no debemos aceptar todos sus relatos como hechos comprobados.^[1]

Para comprender esta diferencia, vamos a investigar una situación inventada. No es un episodio de la vida de Heródoto, sino una práctica sencilla para pensar con cuidado.

Actividad resuelta: el cuaderno mojado

En una mesa de clase aparece un cuaderno mojado. Tenemos tres datos:

• Lucía vio un vaso lleno sobre la mesa antes del recreo.
• Al regresar, el vaso estaba vacío junto al cuaderno.
• Mateo dice que no vio qué ocurrió durante el recreo.

Una compañera concluye: «Mateo derramó el agua». ¿Podemos afirmarlo con esos datos?

Solución: no. Sabemos que había un vaso lleno y que después estaba vacío cerca del cuaderno mojado. No sabemos quién lo movió, si se cayó o si el agua del cuaderno vino de otro lugar. El hecho de que Mateo no viera lo sucedido no demuestra que fuera responsable.

Una conclusión más cuidadosa sería: «El cuaderno está mojado. Un vaso que antes tenía agua apareció vacío a su lado. Todavía necesitamos información para saber qué pasó».

Ahora escribe dos preguntas útiles. Una solución posible es: «¿Alguien vio caer el vaso?» y «¿Había otra fuente de agua cerca?». Son preguntas que buscan información. Preguntar «¿Por qué lo hizo Mateo?» daría por demostrada una responsabilidad que aún no conocemos.

Organiza lo que sabes

Haz tres columnas en una hoja: «Dato», «Explicación posible» y «Lo que falta saber». En la primera puedes escribir que el cuaderno estaba mojado. En la segunda, que quizá se derramó el vaso. En la tercera, quién vio lo sucedido y cuándo ocurrió.

La palabra quizá es necesaria en la segunda columna. Señala que estamos proponiendo una explicación, no anunciando un resultado definitivo. Si aparece una nueva pista, tendremos que revisar la propuesta.

Volver a Heródoto

Esta actividad no reproduce todos los métodos de un historiador. Sirve para acercarnos a una pregunta importante al leer una obra sobre el pasado: «¿Cómo sabemos lo que se está contando?».

Conocer el nombre de un autor, el momento en que escribió y las razones que ofrece nos ayuda a leer mejor. Admirar su importancia y revisar sus afirmaciones son tareas que pueden hacerse juntas.

Cinco preguntas con sus respuestas

1. ¿A quién se llama habitualmente padre de la historia?

   A Heródoto.

2. ¿En qué siglo vivió?

   En el siglo V antes de Cristo.

3. ¿Cómo se conoce su obra?

   Como Historias.

4. ¿Su sobrenombre significa que nadie recordaba el pasado antes de él?

   No. Reconoce su importancia dentro de una tradición anterior.

5. ¿Podemos acusar a Mateo con las pistas de la actividad?

   No. Las pistas no demuestran que él derramara el agua.

Fuentes consultadas

1. The Open University: quién fue Heródoto
2. The Open University: el comienzo de las Historias