Una libélula adulta puede llamar la atención por su cuerpo alargado, sus grandes ojos y sus cuatro alas. Esas alas le permiten maniobrar mientras busca alimento. Sus ojos compuestos están formados por muchas unidades pequeñas que captan información del entorno. ^[1]

Sin embargo, mirar solo al adulto cuenta una parte de la historia. Para entender la vida de este insecto hay que seguirla también bajo el agua.

Tres etapas de una misma vida

El ciclo comprende huevo, larva y adulto. La larva, también llamada ninfa, vive en el agua y muda varias veces: abandona una cubierta externa que se le ha quedado pequeña. Es depredadora y captura otros animales acuáticos. Cuando llega el momento de transformarse en adulto, sale del agua y deja su última cubierta larvaria. No pasa por una crisálida como la de una mariposa. ^[2]

Tras la salida del adulto queda una cubierta larvaria vacía, llamada exuvia. ^[2]

Imagina un registro con dos columnas: «lo que encuentro» y «qué puede explicarlo». Escribe primero la descripción y después una explicación posible. Si el hallazgo no te permite identificar al animal, deja esa casilla pendiente en vez de completar el nombre por intuición.

¿De qué se alimenta el adulto?

Las libélulas adultas cazan otros insectos. Su vuelo les ayuda a perseguirlos y atraparlos. No basta con ver un insecto de alas transparentes para identificarlo: las libélulas suelen descansar con las alas extendidas; los caballitos del diablo suelen plegarlas sobre el cuerpo. Es una pista habitual, no una regla sin excepciones. ^[1]

¿Viven solamente un día?

No. La duración depende de la especie y de las condiciones. Muchas pasan una gran parte de su vida como larvas; esa fase puede durar meses o años. La etapa adulta es solo una parte del ciclo. Por eso, contar los días que vemos volar a un adulto no permite calcular cuánto vivió el animal desde el huevo. ^[3]

Actividad resuelta: organiza cuatro tarjetas

Estas tarjetas se han mezclado: A, adulto que vuela; B, larva pequeña bajo el agua; C, huevo; D, larva que sale del agua antes de emerger el adulto. Escríbelas en orden y señala dónde ocurre el cambio entre la vida acuática y la aérea.

Solución: C → B → D → A. La salida aparece en D. La larva pequeña y la larva de la tarjeta D pertenecen a la misma fase, aunque una está más desarrollada. Por eso hay cuatro tarjetas, pero tres etapas generales.

Ahora corrige esta frase: «Una libélula joven siempre es un adulto pequeño que ya vuela». Una respuesta adecuada es: «Antes del adulto hay una fase larvaria acuática con un aspecto distinto». La corrección relaciona la forma del animal con su momento de vida.

Una observación que puedes explicar

Si observas una libélula desde un lugar seguro, anota lo que hace: «se posó en una rama», «despegó» o «cambió de dirección». Evita completar el registro con intenciones que no puedes comprobar, como «vino a saludarme».

No necesitas atraparla ni entrar al agua. Puedes comparar dos observaciones hechas desde la orilla con una persona adulta. Distinguir lo visto de lo supuesto es una buena herramienta para conocer a cualquier animal.

Anota también el día y el lugar. Si mañana no vuelves a verla, registra «hoy no la observé», sin concluir automáticamente que murió o que ya no vive allí. Tu registro debe expresar el alcance real de lo que pudiste comprobar.

Preguntas y respuestas

1. ¿Cuántas alas tiene la libélula adulta? Cuatro.

2. ¿Dónde vive la larva? En el agua.

3. ¿Tiene una fase de crisálida como una mariposa? No.

4. ¿Todas viven un solo día? No; la duración varía y la fase larvaria puede ser muy larga.

5. ¿Por qué cuatro tarjetas representan tres etapas? Porque dos tarjetas muestran momentos de la fase larvaria.

Fuentes consultadas

1. Natural History Museum: cuerpo y caza de las libélulas.
2. British Dragonfly Society: ciclo de vida.
3. British Dragonfly Society: preguntas frecuentes.