Los grillos: cómo son, cómo cantan y dónde viven
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Los grillos son insectos conocidos por su sonido, pero no todos emiten el mismo canto ni viven en los mismos lugares. Sus antenas largas, sus patas para saltar y la forma en que producen sonidos permiten reconocerlos mejor.
Índice
Cómo es el cuerpo de un grillo
Un grillo tiene cabeza, tórax y abdomen, como los demás insectos. Un adulto posee seis patas y un par de antenas que pueden ser tan largas como el cuerpo o incluso más. Las patas traseras son grandes y están adaptadas para saltar. Algunas especies tienen alas desarrolladas; otras las tienen reducidas.
Los grillos se parecen a ciertos saltamontes, pero no son idénticos. En muchos grillos las antenas son largas y finas, mientras que en numerosos saltamontes son más cortas. Para identificar una especie concreta hace falta observar más rasgos y, a veces, consultar una guía local.
¿Cómo producen el sonido?
El chirrido de muchos grillos machos se produce cuando frotan una de sus alas anteriores contra la otra. Este proceso se llama estridulación. No cantan con una garganta como las personas ni tocan un instrumento escondido. El sonido se usa, entre otras cosas, para comunicarse y atraer a una pareja.
La intensidad y el patrón del canto varían según la especie y la situación. Por eso no conviene afirmar que todos los grillos suenan igual. Las hembras de varias especies no producen el canto típico de los machos. Tampoco es correcto convertir el chirrido en un reloj exacto: la relación con la temperatura depende de la especie y las condiciones.
Dónde viven y cuándo salen
Se pueden encontrar grillos en jardines, pastizales, bajo vegetación, entre piedras o en lugares protegidos. Unos están activos sobre todo al anochecer y por la noche; otros tienen hábitos diferentes. Necesitan refugio, alimento y condiciones de humedad adecuadas para su especie. Algunas especies entran de forma accidental en edificios buscando protección.
Los grillos comen materiales distintos según la especie y el ambiente: pueden aprovechar partes de plantas, restos orgánicos o pequeños invertebrados. Esa cuestión se desarrolla por separado en la guía qué comen los grillos. Aquí el centro es cómo se reconocen, cantan y viven.
Del huevo al adulto
Los grillos nacen de huevos. Las crías, llamadas ninfas, se parecen en líneas generales a los adultos, pero son pequeñas y no tienen las alas plenamente desarrolladas. A medida que crecen, mudan su cubierta externa varias veces. Su desarrollo se conoce como metamorfosis incompleta: no pasan por una fase de crisálida como las mariposas.
Muchas hembras adultas tienen al final del abdomen una estructura alargada llamada ovipositor, que utilizan para depositar huevos. No es un aguijón con el que ataquen a las personas.
Observar sin molestar
Si oyes un grillo, puedes anotar si suena de forma continua o con pausas y desde qué tipo de lugar proviene. No necesitas atraparlo, ponerlo a competir ni acercarlo al oído. Dibujar su silueta y señalar las patas posteriores, antenas y alas es una actividad suficiente para empezar a estudiarlo.
Actividad para practicar
El grillo del jardín
Un estudiante escribe: «Escuché un sonido; era un grillo con ocho patas que cantaba con su garganta y tenía una crisálida». Corrige tres errores y escribe qué observación sí es posible sin capturarlo.
Soluciones explicadas
- Los grillos tienen seis patas.
- Muchos machos estridulan frotando las alas anteriores.
- Tienen ninfas y mudas, no una crisálida.
- Puede escucharse el patrón del sonido y observar el lugar desde lejos.
Preguntas y respuestas
- ¿Cuántas patas tiene un grillo adulto?
- Seis.
- ¿Cómo producen muchos machos su chirrido?
- Frotando las alas anteriores.
- ¿Para qué puede servir el canto?
- Entre otras funciones, para comunicarse y atraer pareja.
- ¿Qué es una ninfa?
- Una etapa joven que se parece al adulto, pero todavía está creciendo.
- ¿Todos los grillos viven dentro de las casas?
- No, muchos viven en ambientes exteriores, como jardines y pastizales.
Resumen para recordar
- Los grillos son insectos con antenas largas y patas para saltar.
- En muchas especies, el macho produce sonido al frotar las alas.
- El desarrollo pasa por huevo, ninfa y adulto, sin crisálida.
Fuentes para seguir aprendiendo
- Universidad de Minnesota, Extensión: Los grillos
- Universidad de Minnesota, Extensión: Crickets (original en inglés)
Explicaciones, actividades y soluciones originales de Aureliano Vargas, basadas en las fuentes indicadas.