Maurice Sendak: biografía, libros y cómo leer sus ilustraciones

Maurice Sendak (1928-2012) fue un escritor e ilustrador estadounidense de libros infantiles. Muchas personas lo conocen por Where the Wild Things Are, publicado en 1963 y conocido en español como Donde viven los monstruos. Sus libros muestran que un álbum ilustrado cuenta historias con dos lenguajes: las palabras y las imágenes. Para comprenderlos, hay que mirar ambos.

De Brooklyn a los libros ilustrados

Sendak nació el 10 de junio de 1928 en Brooklyn, Nueva York, en una familia de inmigrantes judíos procedentes de Polonia. La Fundación Maurice Sendak lo describe como un artista en gran parte autodidacta. Durante su extensa carrera ilustró más de cien libros, incluidos proyectos propios y textos escritos por otras personas.

No todos los libros con dibujos de Sendak tienen también textos suyos. Es importante distinguir entre escribir e ilustrar una historia e ilustrar la obra de otro autor. Por ejemplo, trabajó en libros de la serie Little Bear, cuyo texto corresponde a Else Holmelund Minarik.

Tres libros para situar su obra

Where the Wild Things Are (1963)

Presenta una historia en la que un niño llamado Max entra en un mundo imaginario habitado por criaturas extraordinarias. La obra invita a observar cómo se representan el enfado, el juego, el miedo y el regreso a un entorno conocido. Estas son propuestas de lectura: no hacen falta para que todos los niños interpreten el libro de una sola manera.

In the Night Kitchen (1970)

Es otro álbum escrito e ilustrado por Sendak. Sus imágenes recurren a situaciones fantásticas y a cambios de tamaño y perspectiva. Una conversación familiar puede centrarse en reconocer qué elementos parecen cotidianos y cuáles pertenecen al sueño o a la imaginación.

Outside Over There (1981)

En este libro, Sendak vuelve a combinar una situación inquietante con elementos fantásticos. En lugar de resumir toda la trama antes de leer, es preferible observar quién aparece en cada escena, qué cambia de una página a otra y cómo se recupera el hilo de la historia.

Estas fechas proceden del catálogo bibliográfico de la Fundación Maurice Sendak. Los títulos pueden tener traducciones y ediciones distintas según el país; conviene consultar la portada y los créditos del ejemplar que se tenga delante.

Un premio importante, pero no el único

Where the Wild Things Are ganó la Medalla Caldecott de 1964, concedida por la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos a la ilustración de libros infantiles. Sendak recibió también otros reconocimientos por su trayectoria. Un premio ayuda a conocer la historia de una obra, pero no significa que todos sus lectores deban sentir lo mismo al verla.

Cómo leer un álbum de Sendak sin perder las imágenes

1. Observa la portada. ¿Qué aparece? ¿Qué crees que puede suceder? Recuerda que es una hipótesis.
2. Lee el texto despacio. No conviertas cada página en una pregunta de examen; deja tiempo para mirar.
3. Busca cambios visuales. Fíjate en el tamaño de los personajes, los fondos, la luz o el espacio entre elementos, si aparecen en tu edición.
4. Compara lo escrito y lo dibujado. ¿La imagen muestra algo que el texto no explica directamente?
5. Regresa a una página. Después del final, ¿cambió tu primera idea sobre esa escena? ¿Qué detalle lo hizo posible?

Este método también sirve para otros álbumes y no depende de tener una edición determinada. Algunas escenas pueden resultar inquietantes para lectores pequeños: el adulto puede acompañar, escuchar y permitir que la lectura se detenga, sin imponer una interpretación emocional.

Una actividad sin reproducir las ilustraciones

Elige un álbum de Sendak que tengas disponible por medios legítimos. Escoge dos páginas diferentes. En una hoja anota: qué sé por el texto, qué observo en la imagen y qué estoy interpretando. Comparte tus tres observaciones con otra persona.

Ejemplo de respuesta: «Sé que el personaje ha cambiado de lugar porque lo dice el texto; veo que el fondo también cambió; creo que ese cambio puede sugerir una emoción, pero es mi interpretación». No es necesario copiar, fotografiar ni publicar las páginas para realizar la actividad.

Preguntas para conversar al terminar

1. ¿En qué año se publicó Where the Wild Things Are? En 1963.
2. ¿Quién concede la Medalla Caldecott? La Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos, conocida por sus siglas ALA.
3. ¿Sendak escribía todos los textos que ilustraba? No; también ilustró obras escritas por otras personas.
4. ¿Qué podemos descubrir al observar la imagen además del texto? Detalles visuales sobre personajes, ambientes o cambios de la narración.
5. ¿Puede haber más de una interpretación de una imagen? Sí, siempre que se distinga lo que se observa de lo que se supone.

Fuentes y créditos

• Fundación Maurice Sendak: biografía.
• Fundación Maurice Sendak: relación de libros y fechas.
• Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos: historial del premio Caldecott.
• Museo Rosenbach: relación histórica con el archivo de Sendak.

Los títulos originales se mencionan para identificarlos. No se reproducen páginas, frases extensas ni ilustraciones de las obras.

Autor: Aureliano Vargas. Guía de lectura de elaboración propia.