La hija de Tántalo conocida por el mito de la piedra que llora es Níobe. En esa tradición está casada con Anfión, rey de Tebas. Su historia habla del orgullo, la pérdida y una transformación extraordinaria. Es un relato mitológico, y los autores antiguos no lo cuentan siempre con los mismos detalles.

Níobe y la piedra que lloraba

Adaptación propia del episodio narrado por Ovidio en el libro VI de las Metamorfosis.

Níobe vivía en Tebas y estaba muy orgullosa de su familia. Era hija de Tántalo, poseía riquezas y tenía siete hijos y siete hijas. Al mirar todo lo que la rodeaba, comenzó a pensar que nadie merecía más admiración que ella.

Un día, las mujeres de la ciudad prepararon una ceremonia en honor de Latona, madre de Apolo y Diana. Níobe se presentó ante ellas. No entendía por qué ofrecían honores a una diosa que tenía dos hijos, mientras ella tenía catorce. Habló de su familia y sus bienes como si fueran una prueba de que era superior.

Las mujeres interrumpieron la ceremonia, aunque algunas siguieron dirigiendo sus oraciones a la diosa en voz baja. Latona se sintió ofendida y contó a sus hijos lo ocurrido.

Apolo y Diana respondieron con una violencia terrible: causaron la muerte de los hijos y las hijas de Níobe. Cuando todavía le quedaba su hija menor, la madre intentó protegerla con su cuerpo y su manto. Pidió que, al menos, aquella niña se salvara. Pero también la perdió.

Al final, Níobe quedó inmóvil. Su cuerpo se convirtió en piedra, y un viento la llevó a una montaña de su tierra natal. Sin embargo, sus lágrimas no se detuvieron. La roca siguió llorando, como si conservara el dolor de aquella madre.

El episodio de la pérdida de los hijos y el desenlace se encuentran en Ovidio, Metamorfosis, libro VI, en la traducción histórica de Garth, Dryden y colaboradores.

Por qué unas versiones dicen doce y otras catorce

En el libro XXIV de la Ilíada de Homero, el pasaje sobre Níobe menciona seis hijos y seis hijas. En el episodio de Ovidio que acabamos de adaptar son siete de cada grupo.

Una respuesta precisa indica qué texto sigue. Mezclar los números haría que nuestra explicación perdiera claridad. Latona y Diana son los nombres latinos de las divinidades llamadas Leto y Artemisa en la tradición griega.

Cómo leer el desenlace

El mito muestra una respuesta cruel ante una ofensa. Leerlo no obliga a considerar justo ese castigo. Podemos reconocer el orgullo de Níobe y, al mismo tiempo, sentir compasión por ella y sus hijos.

La escena de la madre que protege a la niña también aparece en una escultura conservada en las Galerías Uffizi. Una representación artística permite estudiar cómo se ha contado el mito; no demuestra que una persona se convirtiera realmente en piedra.

Cinco preguntas con respuestas

1. ¿Quién es el padre de Níobe en este mito? Tántalo.
2. ¿En qué ciudad vive en la adaptación? En Tebas.
3. ¿De qué presume frente a Latona? Entre otras cosas, de tener más hijos.
4. ¿Qué intenta hacer con su hija menor? Protegerla con su cuerpo y su manto.
5. ¿Qué continúa haciendo Níobe después de convertirse en piedra? Llorar.

Actividad resuelta: corrige una ficha

Revisa esta frase: «En la versión de Ovidio, Níobe tiene doce hijos: seis varones y seis mujeres».

Solución: debe decir «catorce hijos: siete varones y siete mujeres». El número doce corresponde al pasaje de Homero. Anotar la obra junto al dato evita presentar una variante como si fuera la única.