Hace unos dos mil años, un poeta romano reunió historias de seres humanos, dioses, plantas y animales que cambiaban de forma. Se llamaba Ovidio y escribió en latín. Su obra más conocida, las Metamorfosis, todavía ayuda a conocer muchos mitos de Grecia y Roma. Pero no escribió únicamente sobre transformaciones.

¿Quién fue Ovidio?

Su nombre completo era Publio Ovidio Nasón. Nació en el año 43 antes de Cristo, en Sulmo, una ciudad de la Italia romana cercana a la actual Sulmona. Estudió en Roma y eligió dedicarse a la poesía. Fue un autor conocido en su tiempo.

En el año 8 después de Cristo, el emperador Augusto ordenó que viviera lejos de Roma, en Tomis, junto al mar Negro, en una zona de la actual Rumanía. A esta medida se la llama relegación. Las razones exactas siguen discutidas; no debemos transformar una explicación posible en un hecho seguro. Ovidio murió allí hacia los años 17 o 18 después de Cristo.

¿Qué significa Metamorfosis?

Una metamorfosis es una transformación. En los relatos del poema pueden cambiar la forma de un personaje, su cuerpo o su lugar dentro del mundo. La obra está dividida en quince libros y reúne muchas historias enlazadas, no un solo cuento con un protagonista único.

Por ejemplo, el mito de Aracne trata de una tejedora y su transformación. Lo importante aquí no es memorizar todos sus episodios, sino comprender la pregunta que une muchas historias: ¿qué cambia y qué se conserva? Algunos personajes mantienen un recuerdo, una habilidad o una característica que ayuda a reconocerlos después de la transformación.

Ovidio utilizó mitos que ya se contaban antes de él. Cuando lees «según Ovidio», estás identificando una versión antigua del relato, no diciendo que el poeta inventó todos los personajes o que solo existe esa versión.

Otros libros que escribió

• Amores: poemas escritos para un público adulto, sobre asuntos amorosos y literarios.
• Arte de amar: poesía sobre el amor y las relaciones en el contexto romano; no es un manual infantil de consejos.
• Fastos: obra relacionada con el calendario y algunas celebraciones de la antigua Roma.
• Tristes: poemas en los que aparece el dolor por la distancia y el deseo de volver.
• Cartas desde el Ponto: poemas en forma de cartas escritos durante su estancia lejos de Roma.

Sus libros tienen temas y destinatarios diferentes. Una lectura para primaria puede centrarse en la biografía, los cambios en los mitos y el contexto histórico, sin presentar como infantiles todas sus obras.

¿Por qué sigue siendo importante?

Sus relatos inspiraron a escritores, pintores y escultores a lo largo de los siglos. Estudiar Ovidio permite descubrir cómo una historia antigua cambia cuando otro artista la representa. También enseña a buscar la fuente: decir «en las Metamorfosis» es mucho más claro que atribuir cualquier leyenda a todos los pueblos antiguos.

Actividad: organiza la información

1. Coloca estos hechos en orden: exilio en Tomis, nacimiento en Sulmo, escritura de obras famosas en Roma.
2. ¿En qué idioma escribía Ovidio?
3. ¿Cuántos libros tiene las Metamorfosis?
4. ¿Una obra basada en mitos anteriores prueba que el poeta inventó todos esos mitos?
5. Relaciona «calendario romano», «transformaciones» y «poesía del destierro» con Fastos, Metamorfosis y Tristes.
6. ¿Conocemos con absoluta certeza el motivo del alejamiento de Ovidio de Roma?

Soluciones

1. Nacimiento, escritura en Roma y, finalmente, alejamiento a Tomis.
2. Latín.
3. Quince.
4. No: trabajó con tradiciones anteriores.
5. Fastos = calendario; Metamorfosis = cambios; Tristes = destierro.
6. No. Existen interpretaciones y no debe presentarse como resuelto.

Resumen para estudiar

Ovidio fue un poeta romano nacido en 43 a. C. y alejado de Roma en 8 d. C. Su obra más conocida, Metamorfosis, reúne mitos sobre transformaciones. También escribió poesía de amor, calendario y destierro. Para leerlo bien conviene distinguir mito, versión literaria y hecho histórico.

Fuentes culturales

• National Gallery de Londres: vida y legado artístico de Ovidio.
• Open University: vida, obras y exilio de Ovidio.