Compara «La gata pequeña duerme aquí» con «Las gatas pequeñas duermen aquí». Varias palabras cambian, pero aquí permanece igual. Esta observación ayuda a entender la diferencia entre palabras variables e invariables.

Qué significa que una palabra sea variable

Una palabra variable admite cambios de forma llamados flexión. Pueden expresar, según la clase de palabra, número, género, persona o tiempo. No todas las palabras admiten todos esos cambios. «Gata» puede pasar a «gatas»; «duerme» puede pasar a «duermen».

Entre las clases variables encontramos sustantivos, adjetivos, determinantes, pronombres y verbos. Mira un ejemplo de cada una:

No concluyas que todos los sustantivos cambian de género. Por ejemplo, decimos «la mesa» y «las mesas», pero no formamos un masculino de ese objeto diciendo «el meso». Una clase puede ser variable sin que cada palabra de ella tenga todas las variaciones imaginables.

Qué significa que una palabra sea invariable

Las palabras invariables no presentan flexión. En este grupo se incluyen adverbios, preposiciones, conjunciones e interjecciones. Observa los ejemplos dentro de frases:

• Adverbio: «Lee aquí» y «Leen aquí».
• Preposición: «Voy con ella» y «Vamos con ellas».
• Conjunción: «Ana y Leo» y «Ana y sus amigos».
• Interjección: «¡Ay!», para expresar una reacción.

En estos usos no añadimos una terminación de plural a «aquí», «con», «y» o «ay» para que acompañen a varias personas. Lo que cambia en la frase puede estar a su alrededor.

Cambiar de palabra no es cambiar su flexión

Si sustituyes «hoy» por «ayer», has elegido otro adverbio y cambiado la información temporal. «Ayer» no es el pasado gramatical de la palabra «hoy». En cambio, «juego» y «jugué» son formas del mismo verbo.

Tampoco basta con mirar si una palabra termina en s. Primero debemos observar cómo funciona. En «la crisis» y «las crisis», el sustantivo conserva su escritura; el determinante nos ayuda a reconocer el número. Una clasificación no se resuelve contando letras sin leer la frase.

La función también importa

Compara «Tengo muchos lápices» con «Escribo mucho». En la primera oración, «muchos» acompaña a un nombre y concuerda con él: también diríamos «muchas hojas». En la segunda, «mucho» modifica al verbo y funciona como adverbio; permanece igual en «Escribimos mucho». No clasifiques una forma solo por recordarla de otra frase: observa cómo se utiliza en la oración que estás leyendo.

Actividad resuelta: lleva la oración al plural

Transforma esta oración para hablar de varias niñas: «La niña pequeña juega hoy». Después señala las palabras que cambiaron y la que permaneció igual.

Solución: «Las niñas pequeñas juegan hoy».

1. La → las: cambia el determinante.
2. Niña → niñas: cambia el sustantivo.
3. Pequeña → pequeñas: cambia el adjetivo.
4. Juega → juegan: cambia el verbo.
5. Hoy → hoy: el adverbio permanece igual.

La solución habla de varias niñas sin cambiar el día de la acción. Si hubiéramos escrito «ayer», además de transformar el número habríamos modificado el momento del que hablamos. Conviene cumplir exactamente la consigna antes de añadir cambios propios.

Como comprobación, vuelve al singular. Debes recuperar la oración inicial completa, con «juega» y «hoy». Este paso permite detectar si olvidaste hacer concordar alguna palabra.

Cinco preguntas con respuestas

1. ¿Cómo se llaman los cambios gramaticales de forma? Flexión.
2. ¿Todos los sustantivos cambian de género? No.
3. ¿Qué palabra permanece igual en la actividad? Hoy.
4. ¿Ayer es una forma flexionada de hoy? No; es otra palabra.
5. ¿Qué forma verbal corresponde a varias niñas? Juegan.

Para distinguir ambos grupos, lee una oración y prueba una transformación concreta. Observa qué formas cambian y explica qué información aporta cada cambio.

Fuentes: RAE, palabra variable, palabra invariable, formación del plural y usos de mucho.