Partes del Sol: núcleo, zonas internas y capas visibles para niños

El Sol parece una bola brillante en el cielo, pero está formado por varias regiones con propiedades distintas. No tiene una corteza sólida como la Tierra: es una gran esfera de plasma, un gas tan caliente que contiene partículas con carga eléctrica.

Para estudiar sus partes, vamos a viajar del centro hacia fuera. No podemos ver directamente el núcleo; los científicos estudian el interior con observaciones y modelos físicos. En cambio, la fotosfera es la región que emite la mayor parte de la luz visible que recibimos.

Las seis regiones principales del Sol

1. Núcleo: está en el centro. Allí se libera energía cuando núcleos de hidrógeno se unen para formar helio mediante fusión nuclear.
2. Zona radiativa: rodea el núcleo. La energía se transporta principalmente mediante radiación, en un proceso que implica muchas interacciones con la materia.
3. Zona convectiva: está por encima de la radiativa. El plasma caliente asciende y el más frío desciende, lo que ayuda a transportar energía.
4. Fotosfera: es la zona de la que procede la mayor parte de la luz visible. Se la llama «superficie» del Sol, aunque no es sólida.
5. Cromosfera: capa de la atmósfera solar situada por encima de la fotosfera. No suele distinguirse a simple vista en condiciones normales.
6. Corona: parte exterior y muy extendida de la atmósfera solar, de temperatura muy alta. Se estudia con instrumentos especiales y puede apreciarse durante un eclipse total de Sol cuando la Luna bloquea la fotosfera.

Entre la cromosfera y la corona existe una región de transición, muy delgada e irregular. Por eso algunas representaciones científicas distinguen siete regiones en lugar de seis.

¿Qué partes se ven y cuáles se estudian indirectamente?

La fotosfera produce la luz solar visible habitual. Para investigar las capas altas de la atmósfera, los observatorios utilizan instrumentos que detectan distintas longitudes de onda. El núcleo y las zonas internas no se contemplan como si el Sol fuera transparente: se investigan a través de modelos, señales físicas y observaciones.

Seguridad: nunca mires directamente al Sol ni a través de prismáticos, telescopios, cámaras o filtros improvisados. La actividad de este artículo se realiza con un dibujo, sin observar el Sol.

Actividad: ordena las capas

Escribe del 1 al 6 las siguientes partes desde la más interna hasta la más externa: corona, núcleo, cromosfera, zona convectiva, fotosfera, zona radiativa.

1. ¿Qué región produce la energía mediante fusión nuclear?
2. ¿Qué región parece ser la superficie brillante?
3. ¿Cuál transporta energía con movimientos de plasma que asciende y desciende?
4. ¿La corona es una capa de tierra o roca?
5. ¿Se observa directamente el núcleo?

Respuestas

Orden: 1. núcleo; 2. zona radiativa; 3. zona convectiva; 4. fotosfera; 5. cromosfera; 6. corona. Entre las dos últimas se encuentra la región de transición.

1. El núcleo.
2. La fotosfera.
3. La zona convectiva.
4. No: está compuesta por plasma muy poco denso.
5. No: su estructura se conoce mediante observaciones y modelos científicos.

Resumen final

La energía nace en el núcleo, atraviesa las zonas radiativa y convectiva y llega a la fotosfera. Por fuera están la cromosfera y la corona. Estas capas ayudan a comprender por qué el Sol emite luz y cómo estudian los astrónomos nuestra estrella.

Fuentes: NASA, capas del Sol y datos científicos del Sol. También puedes leer por qué el Sol es una estrella.