Si lees una frase y vuelves a leerla, puedes decir que la has releído. En releer, la parte re- añade la idea de repetir. Las palabras pueden crecer con pequeñas piezas que aportan significado. Vamos a reconocer algunas y a comprobar qué cambia al utilizarlas.

Una pieza delante y otra detrás

Un prefijo se coloca delante de una base. En desatar, des- permite expresar que se deshace lo atado. En inútil, in- aporta negación: algo que no es útil. No todos los prefijos significan lo mismo, ni cualquier combinación produce una palabra usada en español.

Un sufijo se añade después de la raíz o base. De flor obtenemos florero, con -ero; de casa, casita, con -ita. En este último caso no pegamos la terminación a la palabra entera: la a final de casa se sustituye al formar casita.

La RAE explica la escritura de los prefijos. En los ejemplos sencillos de esta guía se unen a una sola palabra y se escriben juntos: releer, no re leer. El guion de re- sirve aquí para mostrar la pieza por separado; no forma parte de releer.

Formar una palabra no es cambiar su número

El material del INTEF sobre la estructura de las palabras distingue derivación, composición y cambios gramaticales. Añadir prefijos o sufijos derivativos permite formar palabras. En cambio, flores es el plural de flor: seguimos nombrando la misma clase de cosa.

Tampoco toda palabra larga tiene prefijo. Paraguas se forma mediante composición, combinando elementos relacionados con parar y agua. Aquí no vamos a hacer una colección de compuestas: este ejemplo solo ayuda a distinguir los procedimientos.

Y no basta con encontrar letras conocidas al final. En mesa, la terminación -esa no actúa como el sufijo que buscamos en este ejercicio. Para separar una palabra necesitamos reconocer una base y una relación de significado.

También puede cambiar la escritura

Observa lápiz y lapicero: aparece una c donde había una z, y la palabra nueva no lleva aquella tilde. El manual ortográfico del ITAM recoge este cambio en derivados. Por eso, formar palabras no consiste siempre en pegar letras sin revisarlas.

Seis ejercicios: intenta resolverlos antes de mirar

1. En descongelar, identifica la base y el prefijo. Explica qué cambio de significado aporta.
2. Elige releer o leer para expresar explícitamente «leer de nuevo»: «Ya terminé el cuento y quiero ______ para buscar una pista que no vi».
3. En florero, señala el sufijo y escribe la palabra de la que partimos.
4. Clasifica inútil, casita y paraguas: prefijación, sufijación o composición. Usa cada categoría una vez.
5. Entre flores y florero, ¿cuál muestra solo el plural de flor y cuál forma otra palabra mediante sufijación?
6. Corrige estas dos formas para escribir las palabras que hemos estudiado: re leer y lapizero.

Soluciones razonadas

1. La base es congelar y el prefijo es des-. Descongelar expresa que algo deja de estar congelado.
2. Releer: el cuento ya se leyó y ahora se leerá de nuevo.
3. El sufijo es -ero; partimos de flor. Un florero puede contener flores.
4. Inútil: prefijación; casita: sufijación; paraguas: composición.
5. Flores marca plural. Florero es una palabra derivada con significado propio.
6. Releer y lapicero. La primera se escribe unida; la segunda lleva c ante e.

Cinco preguntas con respuesta

1. ¿Dónde va el prefijo? Delante de la base.
2. ¿Dónde aparece el sufijo? Después de la raíz o base.
3. ¿Todas las terminaciones son sufijos derivativos? No: hay que comprobar su función.
4. ¿Qué expresa re- en releer? Que volvemos a leer.
5. ¿Hay que revisar la ortografía de la palabra nueva? Sí; puede cambiar, como en lapicero.

Tu pequeña fábrica de frases

Escribe una frase con desatar y otra con florero. Solución posible: «Voy a desatar el lazo del regalo» y «Pusimos tres margaritas en el florero». Se admiten otras frases completas que mantengan esos significados.

Quédate con tres ideas: busca la base, reconoce qué aporta la pieza y revisa cómo se escribe el resultado. Puedes practicar más en Aprendiendo a leer y escribir.