Emigrar es salir del lugar donde se vive para establecerse en otro. La palabra se usa mucho cuando una persona deja su país para vivir en otro. El diccionario de la RAE y la ASALE también recoge su uso para un cambio de residencia dentro del propio país.

La idea de establecerse importa. Ir una tarde al parque, visitar un museo o pasar una semana de vacaciones no supone, por sí solo, emigrar.

Un mismo traslado, dos puntos de vista

Imagina que Lucía y su familia dejan México para vivir en Chile. Es un ejemplo inventado. Desde el lugar que dejan, podemos decir que emigran de México. Desde el lugar al que llegan, podemos decir que inmigran a Chile.

Inmigrar pone la atención en la llegada para establecerse. No son dos viajes diferentes: es el mismo traslado observado desde el origen y desde el destino.

Para recordarlo, escribe dos etiquetas en una hoja: «lugar de salida» y «lugar de llegada». Añade emigración junto a la primera e inmigración junto a la segunda. Las etiquetas hablan del movimiento, no del valor de las personas.

Dentro de un país o entre países

Cuando alguien cambia su residencia de una ciudad o región a otra dentro del mismo país, hablamos de migración interna. Si se establece en otro país, hablamos de migración internacional. La diferencia se establece según si el cambio de residencia cruza o no una frontera nacional.

No todos los cambios duran lo mismo ni todas las personas se trasladan por la misma razón. Puede haber proyectos de estudio, de trabajo o de reunión con familiares. Conocer solo el lugar de salida y el de llegada no revela toda la historia.

Por qué conviene usar las palabras con cuidado

ACNUR explica que refugiado tiene un sentido específico: se refiere a personas fuera de su país que necesitan protección internacional ante situaciones como la persecución, los conflictos o la violencia. No debe utilizarse como si significara exactamente lo mismo que cualquier persona que se muda.

Las razones de un traslado no siempre se ven desde fuera. Para hablar con respeto, evita inventar motivos o pedir a alguien que cuente una experiencia personal que no desea compartir.

Actividad resuelta: cuatro situaciones

Lee los casos. Todos son inventados. Decide si describen un cambio de residencia y, cuando proceda, explica desde qué lugar se observa el movimiento.

1. Lucía deja México para vivir en Chile.
2. Tomás cambia de una ciudad a otra del mismo país y vive allí con su familia.
3. Eva visita otro país durante sus vacaciones y después vuelve a su casa.
4. El nuevo vecindario de Lucía habla de su llegada para instalarse allí.

Soluciones:

1. Hay un cambio de residencia internacional. Desde México, Lucía emigra; desde Chile, inmigra.
2. Hay migración interna porque cambia de residencia sin cambiar de país.
3. La situación describe un viaje de vacaciones. No indica que Eva se establezca en otro lugar.
4. Se observa la inmigración desde el destino. Es el mismo traslado del primer caso.

Una forma de comprobar que lo entendiste

Antes de elegir la palabra, identifica tres cosas: si la persona cambia de residencia, dónde empieza el traslado y desde dónde lo estás contando. Así podrás explicar el movimiento con precisión sin convertir una suposición sobre esa persona en un hecho.

Cinco preguntas con respuesta

1. ¿Qué idea distingue emigrar de hacer una visita? Salir para establecerse en otro lugar.

2. ¿Qué diferencia hay entre emigración e inmigración? La emigración se observa desde la salida; la inmigración, desde la llegada para vivir allí.

3. ¿Cómo se llama un cambio de residencia dentro del mismo país? Migración interna.

4. ¿Las vacaciones de Eva se presentan como una emigración? No. El caso dice que visita otro país y vuelve a su casa.

5. ¿Saber que alguien se trasladó permite conocer todos sus motivos? No. Hace falta más información y debemos respetar lo que esa persona quiera compartir.