Qué es un antílope: características, hábitats y diferencias con los ciervos
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Un antílope es uno de varios mamíferos herbívoros que suelen vivir en praderas, sabanas, montañas o bosques. La palabra antílope reúne animales distintos; no designa una sola especie ni una familia zoológica exclusiva. La mayoría de los animales llamados antílopes pertenecen a los bóvidos, la misma familia que incluye a vacas, ovejas y cabras.
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Índice
Características de los antílopes
- Son mamíferos vertebrados: sus crías se alimentan de leche en su primera etapa.
- Son herbívoros: comen hierbas, hojas, brotes u otras partes de plantas, según la especie.
- Tienen pezuñas: las patas están adaptadas para caminar o correr en su ambiente.
- Muchos tienen cuernos: el número, la forma y la presencia en machos y hembras varían según la especie.
- Sus tamaños son variados: no todos son pequeños ni todos corren igual de rápido.
Algunos ejemplos
Las gacelas son conocidas por sus desplazamientos veloces en ambientes abiertos; el kudú destaca por los cuernos largos y retorcidos de muchos machos; los órices tienen cuernos largos y viven en ambientes donde el agua puede ser escasa. Estos nombres no describen a todos los antílopes.
¿Dónde viven?
Muchas especies habitan África y otras se encuentran en partes de Asia. En una sabana abierta, detectar a tiempo a un depredador puede ser muy importante. En un bosque, el color del pelaje y la capacidad para moverse entre plantas ayudan de otro modo. No se debe poner a todos los antílopes en un mismo paisaje.
¿Es lo mismo que un ciervo?
No. Los ciervos pertenecen a la familia Cervidae; los antílopes típicos, a Bovidae. Una diferencia habitual está en los adornos de la cabeza. Los cuernos de los bóvidos tienen un núcleo óseo cubierto de queratina y normalmente permanecen. Las astas de la mayoría de los ciervos son de hueso, suelen ramificarse y se desprenden y vuelven a crecer de forma periódica.
Hay excepciones importantes: no todos los ciervos tienen astas, en los renos también pueden tenerlas las hembras y no todas las especies llamadas antílopes llevan cuernos en ambos sexos. Por eso un solo detalle no siempre basta para identificar al animal.
| Pregunta | Antílope típico | Ciervo típico |
|---|---|---|
| Familia | Bóvidos | Cérvidos |
| Adorno de la cabeza | Cuernos generalmente permanentes | Astas que muchos machos renuevan |
| Alimentación | Plantas | Plantas |
También existe el berrendo, llamado en inglés pronghorn antelope. Aunque ese nombre contiene la palabra antelope, pertenece a otra familia, Antilocapridae. Es un buen ejemplo de por qué los nombres populares pueden confundir.
Actividades con respuestas
- ¿Antílope es el nombre de una sola especie?
- ¿Qué parte de la dieta comparten antílopes y ciervos?
- ¿Qué diferencia existe entre cuernos y astas?
- ¿Por qué una gacela no representa a todos los antílopes?
Soluciones
- No, reúne especies diferentes.
- Ambos se alimentan de plantas.
- Los cuernos bóvidos suelen permanecer; las astas de muchos cérvidos se renuevan.
- Porque hay especies de muy diversos tamaños, formas y hábitats.
En resumen
Los antílopes son diversos mamíferos herbívoros, en su mayoría bóvidos, que no deben confundirse con los ciervos. Para identificarlos bien hay que considerar especie, hábitat, cuernos y otros rasgos.
Más para aprender
En nuestro catálogo puedes consultar Animales vertebrados, un contenido relacionado con otra pregunta.
Fuentes para ampliar
- Animal Diversity Web, Universidad de Míchigan: Familia Bovidae y diversidad de antílopes.
- Animal Diversity Web, Universidad de Míchigan: Cuernos y astas: anatomía comparada.
Texto educativo de Aureliano Vargas.