Características del aire: mezcla de gases y propiedades observables
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El aire parece invisible, pero ocupa espacio, tiene masa y ejerce presión. Lo respiramos, sentimos su movimiento cuando sopla el viento y lo encontramos dentro de un neumático o un globo inflado. No es una sustancia única: es una mezcla de varios gases.
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Índice
¿De qué está hecho el aire?
En el aire seco, aproximadamente el 78 % es nitrógeno y el 21 % es oxígeno. El porcentaje restante incluye argón, dióxido de carbono y otros gases en cantidades mucho menores. El aire real también contiene una cantidad variable de vapor de agua.
| Componente | Proporción orientativa en aire seco |
|---|---|
| Nitrógeno | 78 de cada 100 partes |
| Oxígeno | 21 de cada 100 partes |
| Otros gases | Cerca de 1 de cada 100 partes |
Es una aproximación para aprender: la composición y la humedad no son idénticas en cualquier lugar y momento. No hay que afirmar que el aire es «solo oxígeno».
Seis características del aire
1. Ocupa espacio
Un globo sin inflar ocupa poco volumen. Cuando entra aire en su interior, el globo aumenta de tamaño porque el gas ocupa espacio. No significa que aparezca materia de la nada: el aire entra desde fuera.
2. Tiene masa
Los gases están hechos de partículas materiales. Aunque no podamos verlas, contribuyen a la masa del conjunto. Por eso no es correcto decir que el aire «no pesa nada».
3. Ejerce presión
El aire está formado por partículas que se mueven y chocan. En conjunto ejercen presión sobre las superficies. La presión del aire cambia con la altura y las condiciones meteorológicas; dentro de un neumático también depende de cuánto aire contiene y de su temperatura.
4. Puede moverse
El viento es aire en movimiento. En la atmósfera se produce por diferencias de presión relacionadas con el calentamiento desigual del planeta y otros factores. El aire que se mueve puede desplazar hojas y hacer girar un molino.
5. Puede comprimirse
Al aplicar presión, una misma cantidad de aire puede ocupar menos volumen en determinadas condiciones. Por eso los gases se pueden almacenar comprimidos en equipos apropiados. Nunca es necesario fabricar dispositivos de presión para comprender esta idea.
6. Su temperatura y humedad varían
El aire puede estar más caliente o frío y contener distinta cantidad de vapor de agua. La humedad no significa que el aire deje de ser una mezcla gaseosa.
Qué observaciones ayudan a entenderlo
Sin realizar pruebas peligrosas, piensa en tres situaciones cotidianas: una bolsa que se hincha al entrar aire, una bandera que se mueve con el viento y una noticia que informa de una presión atmosférica diferente. Son ejemplos para interpretar, no resultados de experimentos que hayamos realizado aquí.
Preguntas para practicar
- ¿Cuál es el gas más abundante del aire seco?
- ¿El aire ocupa espacio? Da un ejemplo.
- ¿Por qué es incorrecto afirmar que el aire es solo oxígeno?
- ¿Qué es el viento?
- ¿La humedad del aire es siempre la misma?
Respuestas
- El nitrógeno.
- Sí; por ejemplo, dentro de un globo inflado.
- Porque contiene principalmente nitrógeno y también otros gases.
- Aire en movimiento.
- No, puede variar entre ambientes y momentos.
En resumen
El aire es una mezcla de gases. Tiene masa, volumen y presión; puede moverse, comprimirse y cambiar de temperatura y humedad. Aunque muchas veces no lo veamos, sus efectos son observables.
Fuentes para ampliar
- NOAA: Composición del aire seco y vapor de agua.
- NASA, Glenn Research Center: Propiedades físicas del aire.
Texto educativo de Aureliano Vargas.