Características de los peces: cuerpo, respiración y excepciones
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Índice
Las características principales de los peces
Un pez es un animal vertebrado, es decir, tiene columna vertebral o estructuras equivalentes que forman parte de su esqueleto. Vive en el agua y, en general, obtiene el oxígeno mediante branquias. Estas estructuras permiten intercambiar gases con el agua que pasa por ellas. Un pez no «fabrica» oxígeno: utiliza el que está disuelto en el agua.
Las aletas ayudan a avanzar, frenar, girar o mantener el equilibrio. Su forma y número varían mucho. Muchas especies tienen escamas que protegen parte del cuerpo, aunque algunas carecen de ellas o presentan revestimientos muy diferentes. Por eso no conviene decir que «todos los peces tienen escamas visibles».
¿Cómo respiran?
En la mayoría de los peces, el agua entra por la boca, pasa junto a las branquias y sale por las aberturas branquiales. En las branquias ocurre el intercambio: el oxígeno pasa del agua a la sangre y el dióxido de carbono sale de la sangre hacia el agua. Los tiburones tienen varias aberturas branquiales visibles a cada lado; en muchos peces óseos, las branquias están protegidas por una cubierta llamada opérculo.
Hay excepciones importantes. Los peces pulmonados poseen pulmones y pueden respirar aire. Esto no los convierte en mamíferos: siguen siendo peces. También existen especies con órganos especiales que aprovechan el oxígeno del aire. La respiración no funciona de una sola manera en todas las especies.
Un cuerpo adaptado a distintos lugares
El cuerpo alargado y estrecho de algunos peces facilita el movimiento en aguas abiertas. Una raya tiene el cuerpo aplanado y amplias aletas pectorales para desplazarse cerca del fondo. Una anguila se mueve de manera diferente gracias a su cuerpo largo. Ninguna forma sirve para todos los ambientes.
Los peces pueden vivir en mares, ríos y lagos. Algunas especies toleran cambios de salinidad durante su vida. Un salmón migratorio puede pasar de un río al océano y regresar al agua dulce. El hábitat no determina, por sí solo, si un pez tiene esqueleto óseo o cartilaginoso.
Tabla: rasgos frecuentes y excepciones
| Rasgo | Lo habitual | Matiz importante |
|---|---|---|
| Respiración | Branquias | Algunos peces también pueden respirar aire, como los pulmonados. |
| Recubrimiento | Escamas | No todos tienen escamas visibles; lampreas y mixinos presentan otras superficies corporales. |
| Movimiento | Aletas | Las formas y funciones de las aletas cambian entre especies. |
| Esqueleto | Óseo o cartilaginoso en los ejemplos más conocidos | Los tiburones y las rayas tienen un esqueleto principalmente cartilaginoso. |
| Temperatura corporal | Depende en gran medida del ambiente | Algunos tiburones y otros nadadores pueden mantener ciertas partes del cuerpo más calientes que el agua. |
Peces, delfines y tortugas: la diferencia
Un delfín es un mamífero: respira aire mediante pulmones y alimenta a sus crías con leche. Una tortuga marina es un reptil: también respira aire con pulmones y debe subir a la superficie. Un tiburón sí es un pez: obtiene oxígeno mediante branquias y su esqueleto está hecho principalmente de cartílago. Compartir el mar no significa pertenecer al mismo grupo de animales.
Actividad con soluciones
Imagina cuatro fichas: A, «animal que vive en el mar, respira aire y alimenta a sus crías con leche»; B, «animal con branquias y esqueleto de cartílago»; C, «animal de río con branquias y esqueleto óseo»; D, «animal marino con caparazón y pulmones». Clasifica cada ficha.
- ¿Cuáles son peces? B y C. B puede ser, por ejemplo, un tiburón; C puede representar una trucha.
- ¿Cuál es un mamífero? A, porque respira aire y alimenta a las crías con leche; podría ser un delfín.
- ¿Cuál es un reptil? D, que puede representar una tortuga marina.
- ¿Por qué no basta con preguntar si nada? Porque animales de distintos grupos pueden nadar.
Ficha para imprimir: Descargar ejercicios y soluciones en PDF (2 páginas A4). La primera página contiene las preguntas; la segunda, las respuestas explicadas.
Para recordar
Los peces son vertebrados acuáticos muy diversos. Las branquias y las aletas son frecuentes, pero hay excepciones. Para reconocer un grupo de animales debemos observar varios rasgos y no guiarnos solo por el lugar donde vive.
Fuentes para ampliar
- Departamento de Industrias Primarias de Australia Occidental: anatomía de los peces.
- Lectura complementaria: tipos de peces y formas de clasificarlos.
Texto y actividad original: Aureliano Vargas.
