La palabra centésimo tiene dos usos que parecen parecidos, pero responden a preguntas diferentes. Puede señalar el puesto número cien en una lista o una parte de cien partes iguales. El contexto nos ayuda a reconocer cuál de los dos sentidos se emplea.

Centésimo como número ordinal: el puesto 100

Cuando hablamos de una carrera, un capítulo o una fila ordenada, centésimo señala una posición. Por ejemplo: «Lucas terminó en el centésimo lugar». Significa que quedó en el puesto 100, no que hubo cien corredores necesariamente.

El ordinal de 100 se escribe centésimo en masculino y centésima en femenino. Lleva tilde en la é.

En la tabla, «centésimas partes» se refiere a una fracción, no a una posición; ese segundo uso se explica en el siguiente apartado.

En cifras, es habitual escribir 100.º si es masculino y 100.ª si es femenino. El punto delante de la letra volada forma parte de la abreviatura ordinal.

Centésimo como una de cien partes iguales

Si dividimos una unidad en 100 partes iguales, cada parte es un centésimo o una centésima de la unidad. En matemáticas escribimos esa cantidad así:

1/100 = 0,01.

Piensa en una cuadrícula de 10 filas y 10 columnas: contiene 100 casillas. Una casilla representa un centésimo del total. Si marcas 25 casillas, habrás marcado 25/100, es decir, 0,25 de la cuadrícula.

La palabra se parece a la ordinal, pero el significado cambia: la centésima página nombra una posición; la centésima parte de una hoja nombra una fracción de la hoja.

¿Qué viene antes y después del centésimo?

En el orden tradicional de los ordinales, antes del puesto 100 aparece el nonagésimo noveno (99.º). Después aparece el centésimo primero (101.º). La tabla de numerales del Diccionario del estudiante de la RAE recoge esta última formación.

El número cardinal cien significa cantidad: «Hay cien estudiantes». El ordinal centésimo indica lugar: «Es el centésimo estudiante de la lista». No se sustituyen en todos los contextos.

Actividad: identifica y escribe correctamente

1. Completa: «Leí la ______ (100.ª) página del libro».
2. ¿Qué significa un centésimo de metro: un lugar o una parte?
3. Escribe con palabras el ordinal 100.º en «el 100.º aniversario».
4. Escribe el decimal que corresponde a 7/100.
5. ¿Cuál de las dos oraciones usa un ordinal? A) «Mi equipo llegó en centésimo lugar». B) «Pinté una centésima del cuadro».
6. Corrige las tildes: «La centesima visitante entró en la sala».

Soluciones

1. Centésima.
2. Una de cien partes iguales.
3. Centésimo.
4. 0,07.
5. A.
6. «La centésima visitante entró en la sala».

Resumen

Centésimo puede indicar posición 100 o una parte de cien. Centésima es la forma femenina. La pregunta clave es: «¿Hablo del orden o de una fracción?».

Fuentes y lecturas para ampliar

• RAE y ASALE, entrada «centésimo, centésima».
• RAE, tabla de numerales de su Diccionario del estudiante (PDF).
• RAE y ASALE, Diccionario panhispánico de dudas: numerales.

Redacción, selección de ejemplos y actividades: Aureliano Vargas.