Por Aureliano Vargas
Los números ordinales indican la posición de una persona, un objeto o un hecho dentro de un orden. Si cinco estudiantes llegan a la meta, decir quién fue primero o tercero no informa cuántos estudiantes hay en total: señala el lugar de cada uno. Por eso los ordinales no cumplen la misma función que los números cardinales.
Índice
Ordinales y cardinales: ¿cuál es la diferencia?
Los cardinales responden «¿cuántos?»: uno, dos, tres, diez. Los ordinales responden «¿en qué posición?»: primero, segundo, tercero, décimo. En «Hay cuatro sillas», cuatro expresa cantidad. En «Ocupa la cuarta silla», cuarta indica orden.
Para contar posiciones necesitamos saber desde dónde comienza el orden. En una fila de cinco personas, quien está más cerca de la puerta puede ser primero si contamos desde la puerta; si comenzamos desde el extremo opuesto, el resultado cambia. Una actividad bien planteada indica ese punto de partida.
Los ordinales del primero al vigésimo
| Número | Ordinal masculino | Número | Ordinal masculino |
|---|---|---|---|
| 1.º | primero | 11.º | undécimo |
| 2.º | segundo | 12.º | duodécimo |
| 3.º | tercero | 13.º | decimotercero |
| 4.º | cuarto | 14.º | decimocuarto |
| 5.º | quinto | 15.º | decimoquinto |
| 6.º | sexto | 16.º | decimosexto |
| 7.º | séptimo | 17.º | decimoséptimo |
| 8.º | octavo | 18.º | decimoctavo |
| 9.º | noveno | 19.º | decimonoveno |
| 10.º | décimo | 20.º | vigésimo |
En algunos números existen variantes admitidas, como séptimo y sétimo. Aquí usamos las formas comunes que se enseñan en primaria. Para los números 11 y 12 también se encuentran decimoprimero y decimosegundo, además de undécimo y duodécimo.
Cómo cambian según el sustantivo
Muchos ordinales varían en género: segundo lugar y segunda fila. También pueden aparecer en plural: los primeros días o las terceras páginas. Cuando primero y tercero van delante de un sustantivo masculino singular, normalmente se acortan: decimos el primer puesto y el tercer capítulo, no «el primero puesto».
En cifras, podemos escribir 1.º para primero y 1.ª para primera. El punto antes de la letra volada forma parte de la abreviatura. En un texto escolar también es válido escribir el ordinal completo con letras, lo cual evita confusiones.
Dos usos cotidianos
En una carrera, el ordinal muestra el lugar de llegada: «Sara terminó segunda». En una biblioteca, puede señalar el orden de los estantes: «La enciclopedia está en el quinto estante, contando desde abajo». Hay muchos usos más: capítulos de un libro, turnos de presentación y pisos de un edificio.
Un ordinal no siempre informa sobre calidad: «tercer dibujo» puede significar simplemente el tercero que se realizó, sin decir que haya ganado un concurso. Es importante leer la frase completa.
Actividades con soluciones
- Escribe con letras 4.º, 7.º, 10.º y 20.º.
- Completa: «La niña se sentó en la ___ fila» (ordinal femenino de 3).
- Corrige: «Él ocupó el tercero lugar».
- En una fila, contando desde la ventana, Ana está primera, Luis segundo, Eva tercera y Omar cuarto. ¿Quién está en la tercera posición?
- Indica si «cinco libros» y «quinto libro» expresan cantidad o posición.
- Completa la secuencia: primero, segundo, ___, cuarto, ___.
Respuestas
- Cuarto, séptimo, décimo y vigésimo. Las tildes de séptimo, décimo y vigésimo forman parte de su escritura.
- Tercera. Concuerda con «fila», que es femenino singular.
- Él ocupó el tercer lugar. Tercero se acorta delante del sustantivo masculino singular.
- Eva. Es la tercera persona desde la ventana según el orden indicado.
- Cantidad en «cinco libros» y posición en «quinto libro».
- Tercero y quinto. Son las posiciones tercera y quinta de la secuencia.
Como repaso, escribe una fila inventada de seis nombres y formula preguntas con «segundo», «cuarta» o «último». Antes de responder, señala el extremo desde el cual empezarás a contar.