Cómo describir una gráfica para alguien que no puede verla

Antes de describir: identificar la pregunta

Piensa en una clase que cuenta cuántas semillas han germinado en tres bandejas. La gráfica no dice qué bandeja tiene la mejor tierra ni por qué unas semillas crecieron. Solo muestra un recuento en una fecha. Si alguien pregunta «¿en cuál hay más?», la explicación debe permitir contestarlo aunque no vea las columnas.

Una descripción útil puede tener dos partes. La breve anuncia la clase de gráfica y su tema. La más detallada expresa los datos importantes y lo que se observa al compararlos. Cuando hay varios valores, una tabla escrita junto a la gráfica permite revisarlos sin depender de su apariencia. Así lo plantean las orientaciones sobre imágenes complejas de la Iniciativa de Accesibilidad Web del W3C.

Primera gráfica: semillas germinadas

Descripción breve: gráfica de columnas que compara las semillas germinadas en las bandejas A, B y C al finalizar el viernes.

Descripción completa: la bandeja A tiene 4 semillas germinadas, la B tiene 7 y la C tiene 5. La B tiene el valor mayor: 3 más que la A y 2 más que la C. No se explica la causa de estas diferencias.

Ahora se puede responder «¿qué bandeja tuvo más?» con la imagen, con la descripción o con la tabla. En los tres casos la respuesta es B.

Segunda gráfica: minutos de lectura por día

Descripción breve: gráfica de puntos unidos que indica minutos de lectura de lunes a jueves.

Descripción completa: se registraron 10 minutos el lunes, 15 el martes, 12 el miércoles y 18 el jueves. El jueves fue el día con más minutos y el lunes el de menos; la diferencia es de 8 minutos. No hubo aumento continuo, porque el miércoles se registraron menos minutos que el martes.

Una línea que sube no demuestra por sí sola que alguien mejoró su comprensión lectora. Solo indica un cambio en el número que se midió. Describir bien también exige no añadir conclusiones que no aparecen en los datos.

Tres pruebas para una descripción

1. Identificación: ¿dice qué se representa y qué unidades se usan? «Hay una barra azul muy alta» no sirve si la persona no sabe qué representa.
2. Comparación: ¿responde a la pregunta importante? «La B es la mayor, con 7» informa más que «los colores son bonitos».
3. Acceso a los detalles: ¿hay una tabla o descripción amplia cuando se necesita conocer todos los datos? No conviene cargar una sola frase con demasiados números.

El color y la forma pueden mencionarse si ayudan a entender cómo está organizada la figura, pero no deben ser la única manera de distinguir los datos. Si la gráfica se comparte en una página web, las tablas y descripciones tienen que estar disponibles como texto, no solo como parte de una imagen.

Actividad: elegir una explicación que sí sirva

Para la gráfica de semillas, escoge entre estas frases: A) «Tres barras de colores»; B) «La bandeja B parece especial»; C) «Se cuentan semillas germinadas: A tiene 4, B tiene 7 y C tiene 5; B es la mayor». ¿Cuál permite contestar sin ver la imagen?

Respuesta comentada: C. Nombra la variable, aporta las cifras y establece la comparación. A omite el significado y B propone una valoración que los números no demuestran. La ficha descargable incluye ambas gráficas, tres descripciones para comparar, una tabla con todos los datos y espacio para redactar una alternativa propia.

Descargar la ficha de las dos gráficas y sus soluciones (PDF).

Para comprobar si el texto funciona

Entrega solo la descripción y la tabla a alguien que no esté mirando la gráfica. Pregúntale cuál fue el valor mayor y cuál el menor. Si puede responder y explicar de dónde salen esos números, el recurso aporta la información esencial. Esto es una prueba didáctica propuesta, no un ensayo con participantes realizado para este artículo.

Referencia de accesibilidad: W3C WAI, «Complex Images». Las gráficas y todos los datos de este ejemplo son originales y ficticios.