El hombre pez de Liérganes: la leyenda y sus fuentes históricas

En Liérganes, un pueblo de Cantabria, España, se cuenta la historia de un joven que desapareció en el agua y volvió años después de una manera asombrosa. Lo llamaron el Hombre Pez de Liérganes. Su nombre aparece en documentos antiguos como Francisco de la Vega Casar. La historia mezcla testimonios recogidos mucho tiempo después, relatos populares y elementos extraordinarios que no están demostrados como hechos científicos.

La leyenda del hombre que volvió del mar

Francisco vivía en Liérganes y, según la narración que recogió Benito Jerónimo Feijoo en el siglo XVIII, era un muchacho al que le gustaba nadar. Su madre lo había enviado a Bilbao para aprender el oficio de carpintero. En 1674, según una de las relaciones, entró en la ría con otros jóvenes. Nadó río abajo y sus compañeros dejaron de verlo. Esperaron su regreso, pero no apareció. La familia recibió la noticia de que probablemente se había ahogado.

Pasaron los años. En 1679, según esa misma relación, unos pescadores de Cádiz dijeron haber visto en el agua una figura que desaparecía cada vez que intentaban acercarse. Según el relato, lograron atraerla con comida y llevarla a tierra. Parecía un hombre, pero apenas hablaba. Después de un tiempo pronunció una palabra: Liérganes.

Alguien reconoció el nombre del pueblo cántabro. Se hicieron averiguaciones y las noticias llegaron a la familia de Francisco. El joven fue llevado de vuelta a su tierra. Allí permaneció varios años, viviendo de una manera que sus vecinos consideraban extraña. Más tarde volvió a desaparecer.

Esta es la secuencia principal de la leyenda: desaparición, encuentro en Cádiz, regreso a Liérganes y nueva ausencia. No sabemos cómo vivió durante los años que faltan. Las explicaciones fantásticas sobre ese periodo no son datos comprobados.

¿Quién contó por escrito esta historia?

El escritor y monje Benito Jerónimo Feijoo dedicó al caso un discurso de su Teatro crítico universal, tomo VI, publicado en 1734, titulado Examen filosófico de un peregrino suceso de estos tiempos. Feijoo no presenció la desaparición de 1674. Reunió informaciones y cartas que recibía de otras personas, y comentó qué partes consideraba fiables o dudosas.

Entre los documentos que reproduce figura una carta fechada el 11 de noviembre de 1733, escrita por Gaspar Melchor de la Riba Agüero. Hay pequeñas variaciones de fechas y detalles incluso entre los testimonios del propio libro. Por eso conviene decir «según una carta que recoge Feijoo» y no «está probado que sucedió exactamente así».

Feijoo rechaza la explicación según la cual Francisco sufrió una maldición de su madre. Sobre las supuestas escamas, en cambio, recoge informaciones que no coinciden: una relación las niega y otros informantes dicen haber visto escamas o una piel áspera. No podemos comprobarlo. Las fuentes antiguas tampoco están de acuerdo en cada detalle ni en todas las fechas.

¿Existió un hombre que viviera cinco años bajo el agua?

No existe una prueba suficiente de que una persona pudiera vivir durante años respirando bajo el agua como un pez. El hecho de que una historia se haya contado durante siglos no permite verificar ese elemento sobrenatural. También sería un error inventar un diagnóstico médico para explicar la conducta descrita por quienes dijeron haberlo conocido.

Sí podemos afirmar algo distinto: existe un texto de 1734 que recoge testimonios sobre Francisco de la Vega. Ese documento es una fuente histórica para estudiar cómo se narró el caso, no una grabación de los sucesos de 1674 a 1679.

Liérganes y su recuerdo actual

El relato sigue formando parte del patrimonio cultural de Liérganes. El Ayuntamiento de Liérganes informa de un centro de interpretación dedicado al Hombre Pez y de una escultura situada junto al Puente Mayor. Conservar una leyenda ayuda a conocer las historias de una comunidad; no obliga a creer literalmente cada prodigio.

Preguntas y respuestas

1. ¿Dónde comienza la historia? En Liérganes, Cantabria.
2. ¿Dónde se afirma que lo encontraron después? En las aguas próximas a Cádiz, según el relato recogido.
3. ¿Qué palabra habría pronunciado? «Liérganes».
4. ¿En qué año publicó Feijoo su estudio? En 1734.
5. ¿Podemos demostrar que respiró bajo el mar durante cinco años? No. Esa explicación extraordinaria no está probada.
6. ¿Qué debe hacer un lector cuando encuentra versiones diferentes? Anotar quién las contó y distinguir datos documentales de detalles legendarios.

Fuentes

• Benito Jerónimo Feijoo, Examen filosófico de un peregrino suceso de estos tiempos (1734): reproducción del texto histórico y sus documentos.
• Ayuntamiento de Liérganes: Historia del Hombre Pez. Relato municipal actual y fotografía de la escultura, con variantes populares.

Relato explicado, contexto y preguntas: Aureliano Vargas. Tradición y documentos atribuidos a sus fuentes; no se afirma que el prodigio haya ocurrido.