El retrato oval: adaptación del cuento de Edgar Allan Poe

Adaptación propia de «The Oval Portrait», de Edgar Allan Poe, a partir de su texto inglés de 1845. La historia incluye una muerte, contada sin detalles gráficos.

El retrato oval

Yo estaba herido y necesitaba descansar. Mi criado Pedro me ayudó a entrar en un castillo de los Apeninos que parecía abandonado. Buscamos refugio en una habitación situada en una torre y decidimos pasar allí la noche.

Las paredes estaban cubiertas de cuadros y adornos antiguos. Mientras me acomodaba, encontré un libro que describía las pinturas del lugar. Pedro se durmió. Yo, todavía despierto, empecé a leer a la luz de unas velas.

Al llegar la medianoche, moví el candelabro para iluminar mejor las páginas. La luz alcanzó un rincón que hasta entonces permanecía en sombra. Allí apareció el retrato de una joven, rodeado por un marco ovalado.

Cerré los ojos por un instante. El descubrimiento me había sorprendido tanto que quise ordenar mis pensamientos. Cuando volví a mirar, comprendí qué me inquietaba: el rostro pintado tenía una expresión extraordinariamente viva. No era simplemente un dibujo bien hecho; parecía guardar una presencia difícil de explicar.

Observé el cuadro durante largo rato. Después coloqué la luz de modo que pudiera leer de nuevo y busqué su descripción en el libro. Las páginas contaban la historia de la joven retratada.

Había sido una muchacha alegre que se casó con un pintor. Ella lo quería, pero le entristecía la atención que él dedicaba a sus pinceles y sus lienzos. La pintura ocupaba casi todo su tiempo.

Un día, el artista le pidió que posara para un retrato. Ella aceptó y se sentó en una habitación de la torre. La luz entraba desde arriba y llegaba al lienzo mientras él trabajaba.

Pasaron los días y las semanas. El pintor se concentraba cada vez más en su obra. La joven permanecía sentada para él, aunque iba perdiendo fuerzas. Él miraba con tanta atención la pintura que apenas advertía cómo cambiaba la persona que tenía delante.

Algunas personas que vieron el trabajo elogiaron su parecido. Más adelante, el pintor dejó de recibir visitas y se encerró con su modelo para terminar. Cada nuevo detalle parecía acercar el retrato al resultado que buscaba.

La joven seguía allí, cada vez más débil. El artista continuaba trabajando, sin detenerse a comprender lo que ocurría fuera del lienzo.

Finalmente, faltaron solo unos retoques. Terminó la boca, ajustó la mirada y dejó el pincel. Contempló su obra en silencio, maravillado por aquella expresión.

—Nunca había pintado algo tan vivo —exclamó.

Entonces se volvió hacia su esposa. La joven había muerto.

Dos historias dentro de una

El viajero cuenta cómo encontró el cuadro. El libro que lee explica la historia del pintor y su esposa. Son dos niveles del relato: el narrador herido no es el artista.

El final permite preguntarse qué sucede cuando alguien presta más atención a una obra que a la persona que tiene delante. También conserva un misterio. La historia relaciona el retrato y la muerte, pero no demuestra científicamente que una pintura pueda quitar la vida.

Actividad resuelta: ordena el descubrimiento

Ordena estos pasos del viajero: A) lee la historia del retrato; B) mueve el candelabro; C) encuentra un libro en la habitación; D) descubre el cuadro antes oculto en la sombra.

Solución: C, B, D, A. Primero encuentra y lee el libro; al cambiar la luz descubre el cuadro y después busca la explicación de ese retrato. El contenido de la historia del pintor pertenece a un tiempo anterior al viaje.

Cinco preguntas con respuestas

1. ¿Por qué entra el narrador en el castillo? Porque está herido y necesita refugio para descansar.
2. ¿Quién lo acompaña? Pedro, su criado.
3. ¿Qué permite descubrir el retrato? Mover el candelabro e iluminar un rincón que estaba en sombra.
4. ¿Cómo conoce el viajero la historia de la joven? La lee en el libro que describe las pinturas.
5. ¿Qué descubre el pintor cuando se vuelve hacia su esposa? Que la joven ha muerto.

Fuentes para ampliar

• Edgar Allan Poe Society: original de 1845