En algunos lugares del mundo, los días de verano son largos y calurosos; en invierno hay menos horas de luz y suele hacer más frío. En otros lugares, lo que más cambia durante el año es la cantidad de lluvia. Para entender las estaciones del año, hay que mirar cómo se mueve la Tierra y cómo recibe la luz del Sol.
Índice
¿Por qué existen las estaciones?
La Tierra gira alrededor del Sol y tarda aproximadamente un año en completar la vuelta. Al mismo tiempo, gira sobre sí misma: esa rotación produce la sucesión del día y la noche. Su eje de rotación está inclinado unos 23,4° respecto de la dirección perpendicular al plano de la órbita.
Durante el recorrido anual, la inclinación hace que un hemisferio reciba la luz solar más directamente y durante más horas del día, mientras el otro recibe la luz de manera más inclinada y durante menos horas. Meses después, esa situación se invierte. La combinación de la inclinación del eje y el recorrido anual de la Tierra explica las estaciones.
Una idea importante: el verano no ocurre porque la Tierra esté más cerca del Sol. La distancia entre ambos cambia algo durante el año, pero no es la causa de las estaciones.
Características de primavera, verano, otoño e invierno
En regiones donde se distinguen claramente cuatro estaciones, suelen observarse estos cambios. Son tendencias generales, no reglas para cada ciudad o cada día:
- Primavera: después del invierno, aumenta la duración del día y, en muchos sitios, suben las temperaturas. Algunas plantas desarrollan hojas o florecen.
- Verano: el Sol alcanza mayor altura en el cielo durante el día y suele haber más horas de luz. En muchas regiones es la época más cálida, aunque también puede llover.
- Otoño: después del verano, disminuyen las horas de luz. Algunas plantas de hoja caduca cambian de color y pierden hojas; otras permanecen verdes.
- Invierno: suele haber menos horas de luz y temperaturas más bajas en zonas templadas. En ciertos lugares nieva; en otros nunca cae nieve.
El clima local depende también de la altitud, la cercanía al mar, los vientos y las lluvias. Por eso no basta con conocer el nombre de una estación para saber qué tiempo hará en una ciudad.
¿Son las mismas estaciones en los dos hemisferios?
No. El hemisferio norte comprende gran parte de México, Europa y Asia. El hemisferio sur incluye países como Argentina y gran parte de Chile y Australia. Cuando uno de esos hemisferios está orientado hacia el Sol y tiene verano, el otro tiene invierno.
| Alrededor de | Hemisferio norte | Hemisferio sur |
|---|---|---|
| Marzo | Empieza la primavera astronómica | Empieza el otoño astronómico |
| Junio | Empieza el verano astronómico | Empieza el invierno astronómico |
| Septiembre | Empieza el otoño astronómico | Empieza la primavera astronómica |
| Diciembre | Empieza el invierno astronómico | Empieza el verano astronómico |
Esta tabla se refiere a los cambios astronómicos cerca de los equinoccios y solsticios; no indica que el clima cambie de golpe ese día. Los calendarios meteorológicos pueden emplear otras fechas de inicio.
¿Y qué ocurre cerca del ecuador?
Cerca del ecuador, las horas de luz varían menos entre unos meses y otros, y la temperatura puede mantenerse relativamente estable. En varias regiones tropicales las personas distinguen mejor los períodos lluviosos y secos, aunque estos también dependen del lugar. No todos los países viven cuatro estaciones climáticas tan marcadas como las zonas templadas.
Actividad: observa las estaciones donde vives
Elige tres fechas separadas por unas semanas y prepara un pequeño registro. En cada fecha apunta el lugar, la hora de salida y puesta del Sol consultada en un calendario local, si llovió y algún cambio visible en las plantas cercanas. No mires directamente al Sol. Si todavía no han pasado las tres fechas, puedes empezar con la primera observación.
Compara los registros: ¿aumentan o disminuyen las horas de luz?, ¿se mantienen las hojas de los árboles?, ¿las lluvias siguen algún patrón? Tres anotaciones no bastan para demostrar cómo es todo un año, pero ayudan a plantear preguntas que pueden seguir investigándose.
Preguntas con respuestas
- ¿Qué causa las estaciones? La inclinación del eje terrestre, junto con el movimiento de la Tierra alrededor del Sol, cambia la distribución de luz recibida durante el año.
- Si es junio, ¿qué estación astronómica comienza en México y cuál en Argentina? Alrededor del solsticio de junio comienza el verano en el norte y el invierno en el sur.
- ¿En qué estación suele ser más corto el día en las zonas templadas? En invierno; el hemisferio correspondiente recibe menos horas de luz.
- ¿En todos los lugares nieva en invierno? No. Depende del clima, la altitud y las condiciones de cada zona.
- ¿Por qué algunas regiones hablan de temporada de lluvias? Porque allí el cambio anual en la precipitación puede ser más evidente que el cambio de temperatura.
Texto educativo: Aureliano Vargas.