Figuras de Acámbaro: qué son y cómo evaluar las afirmaciones

Las llamadas figuras de Acámbaro son piezas de barro de la colección reunida por Waldemar Julsrud en Acámbaro, Guanajuato. Algunas tienen formas que recuerdan a animales, personas o dinosaurios. Esa semejanza ha dado lugar a una afirmación extraordinaria: que las figuras demostrarían que seres humanos y dinosaurios no avianos vivieron juntos. Para evaluar la idea debemos distinguir tres cosas: que los objetos existen, cuándo se hicieron y qué pueden demostrar.

¿De dónde viene la colección?

Julsrud reunió una colección numerosa de figuras durante la década de 1940. Su historia quedó asociada al cerro de El Toro y a la ciudad de Acámbaro. Hoy existe un Museo Waldemar Julsrud, registrado en el Sistema de Información Cultural de la Secretaría de Cultura de México. El registro del museo permite comprobar la existencia de una colección y de un espacio que la presenta, pero no prueba por sí solo la fecha de fabricación de cada pieza.

En la región también hay patrimonio arqueológico relacionado con distintas ocupaciones antiguas, incluida la cultura de Chupícuaro. Eso no autoriza a asignar automáticamente el mismo origen a todos los objetos de la colección Julsrud. Un objeto necesita su propia documentación.

¿Por qué son tan conocidas?

Las imágenes de ciertas figuras recuerdan a criaturas prehistóricas conocidas por libros, ilustraciones y museos. Algunas personas sostienen que nadie habría podido representarlas sin haberlas visto vivas. Ese razonamiento tiene un problema: una figura parecida a un dinosaurio también podría ser una creación reciente, una interpretación libre de otro animal o un objeto fabricado a partir de imágenes conocidas.

Para decidir entre estas posibilidades no basta con mirar una fotografía. Hace falta conocer dónde apareció cada pieza, en qué capa de tierra, junto a qué materiales y qué ocurrió antes de que llegara a manos de los investigadores. La forma de un objeto puede abrir una pregunta; su procedencia y las pruebas permiten empezar a responderla.

¿Qué dicen los estudios arqueológicos publicados?

En 1953, el arqueólogo Charles C. Di Peso publicó en American Antiquity un informe breve sobre la colección y una excavación que observó durante dos días. Describió un conjunto de figuras hallado en un depósito que, según su examen del terreno removido, había sido enterrado recientemente dentro de un sitio arqueológico más antiguo. Esa observación lo llevó a cuestionar la supuesta antigüedad de las figuras. Su informe no documenta la procedencia individual de todas las piezas de la colección.

En 1976, Gary W. Carriveau y Mark C. Han publicaron en la misma revista un estudio sobre dataciones por termoluminiscencia. Examinaron 20 figuras seleccionadas al azar: ninguna superó la «prueba de meseta», una comprobación necesaria para considerar válida esa datación. En otra prueba, al volver a medir señales de seis muestras y suponer que se habían acumulado a un ritmo constante, estimaron que algunas figuras se habían cocido cerca de la época en que se encontraron. Esta estimación dependía de ese supuesto y no proporciona una fecha precisa para cada pieza. Los autores cuestionaron las fechas por termoluminiscencia examinadas, no todas las posibles pruebas de edad de la colección.

La termoluminiscencia es una técnica que puede ayudar a estudiar cuándo se calentó un material cerámico. No funciona como una etiqueta mágica que certifica todo lo que se cuenta sobre el objeto: el muestreo, el procedimiento y la interpretación de los resultados son esenciales.

¿Y los seres humanos junto a los dinosaurios?

Los dinosaurios no avianos se extinguieron hace unos 66 millones de años, según la evidencia paleontológica estudiada por instituciones como el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. Las aves son dinosaurios que sobrevivieron; por eso conviene precisar «no avianos» cuando hablamos de los grandes dinosaurios que muestran muchas reconstrucciones populares.

Una afirmación de convivencia con seres humanos necesitaría evidencias arqueológicas y paleontológicas extraordinariamente sólidas: capas bien fechadas, hallazgos reproducibles y revisión por especialistas independientes. La colección de Acámbaro no proporciona esa demostración. Decirlo no significa que las figuras carezcan de interés cultural: sirven para investigar cómo se construyen las colecciones y cómo nacen algunas explicaciones populares del pasado.

Cinco preguntas para evaluar una afirmación

1. ¿Qué se observa? Una figura de barro con cierta forma. Eso es distinto de observar un dinosaurio vivo.
2. ¿Cuál es la procedencia? ¿Hay registro confiable del lugar y de las circunstancias del hallazgo?
3. ¿Cómo se estableció la edad? ¿Se indica la técnica, la muestra analizada y sus limitaciones?
4. ¿Se contrastaron otras explicaciones? Una semejanza visual no excluye una fabricación moderna.
5. ¿Quién puede revisar el resultado? ¿Hay trabajos científicos consultables y se han respondido sus críticas?

Actividad: separa observación, hipótesis y conclusión

Clasifica estas tres frases antes de consultar las respuestas:

1. «Esta pieza tiene una cola larga y el cuello curvado».
2. «Quizá quien la modeló había visto un dibujo de un animal prehistórico».
3. «Las piezas demostraron que personas y dinosaurios no avianos convivieron».

Respuestas: la primera es una descripción que se podría comprobar mirando la pieza; la segunda es una hipótesis que requeriría pruebas sobre el autor y su época; la tercera es una conclusión que no queda demostrada por la forma de una figura y contradice lo conocido sobre la cronología de los dinosaurios no avianos. En una investigación real, también habría que comprobar que la descripción de la primera frase corresponde a una pieza identificada: aquí es un ejemplo de práctica, no una ficha de museo.

Para recordar

Una colección puede visitarse y estudiarse sin aceptar todas las explicaciones que se le han atribuido. La pregunta más útil no es «¿parece un dinosaurio?», sino «¿qué pruebas permiten fechar este objeto y relacionarlo con una cultura determinada?». La curiosidad y la revisión de pruebas pueden ir juntas.

Fuentes de consulta

• Secretaría de Cultura de México, registro del Museo Waldemar Julsrud: ubicación y existencia de la colección.
• Charles C. Di Peso, «The Clay Figurines of Acambaro, Guanajuato, Mexico», American Antiquity, 1953: inspección de piezas y observación de una excavación. La ficha editorial contiene un extracto; se consultó además una reproducción escaneada completa, páginas 388–389, alojada por un tercero.
• Gary W. Carriveau y Mark C. Han, «Thermoluminescent Dating and the Monsters of Acambaro», American Antiquity, 1976: prueba de meseta y estimación condicionada por el análisis de señales. La ficha editorial ofrece un resumen; se consultó además una reproducción escaneada completa, páginas 497–500, alojada por un tercero.
• Smithsonian, «Extinction Over Time»: extinción de los dinosaurios no avianos.

Guía y actividad: Aureliano Vargas.