Martín Lutero: quién fue y cómo comenzó la Reforma protestante

Martín Lutero fue un monje, profesor de teología y reformador alemán del siglo XVI. Sus críticas a determinadas prácticas de la Iglesia de su tiempo contribuyeron a una transformación religiosa de Europa conocida como la Reforma protestante. Para entender su importancia hay que mirar las ideas que defendió, las respuestas que recibió y el contexto político en el que vivió.

De estudiante a profesor de teología

Lutero nació en Eisleben, en el territorio que hoy pertenece a Alemania, el 10 de noviembre de 1483. Estudió en Erfurt, ingresó en la orden de los agustinos en 1505 y fue ordenado sacerdote en 1507. En 1512 era profesor de teología en Wittenberg. Su trabajo consistía, entre otras cosas, en estudiar y enseñar textos bíblicos.

En esa época gran parte de Europa occidental era católica, aunque ya existían críticas y propuestas de reforma anteriores a Lutero. La religión también estaba relacionada con universidades, gobernantes, impuestos y vida cotidiana. No se trataba solo de una discusión privada entre dos personas.

Las 95 tesis de 1517

En 1517 Lutero redactó un conjunto de proposiciones conocidas como las 95 tesis. Cuestionaba especialmente la predicación y el uso de las indulgencias. En la teología católica de entonces, una indulgencia se refería a la remisión de penas temporales relacionadas con pecados ya perdonados; alrededor de su predicación hubo prácticas que Lutero consideró abusivas. No es exacto presentar todas las indulgencias simplemente como «pagar para comprar el perdón de Dios».

Según una tradición conocida, Lutero clavó las tesis en la puerta de una iglesia de Wittenberg el 31 de octubre de 1517. Los historiadores discuten si ese gesto ocurrió exactamente de esa manera. Lo que sí se conoce es la circulación de las tesis y su difusión por medio de la imprenta, que hizo llegar la controversia a muchas personas.

Qué ideas defendía

Lutero sostuvo que la salvación dependía de la gracia de Dios y de la fe, no de que una persona pudiera ganársela mediante pagos o méritos propios. Dio una importancia fundamental a la Biblia como autoridad religiosa. Estas enseñanzas entraron en conflicto con posiciones oficiales de la Iglesia católica, especialmente en asuntos de autoridad, sacramentos y práctica religiosa.

La Iglesia católica y las comunidades protestantes interpretan algunos de estos temas de manera diferente. Una clase de historia puede describir las diferencias sin afirmar que todos los creyentes de una confesión pensaban igual ni convertir el tema en una competencia para decidir quién «tenía razón».

Worms en 1521 y la protección de Wartburg

La controversia se intensificó. Lutero fue excomulgado en 1521 y compareció ese año ante la Dieta de Worms, una asamblea del Sacro Imperio Romano Germánico. Allí se le pidió retractarse de sus escritos; se negó. Después quedó sometido a una condena imperial y recibió protección del príncipe Federico de Sajonia, que lo resguardó en el castillo de Wartburg.

La frase célebre que suele resumir su negativa a retractarse no está documentada con la seguridad que algunas narraciones escolares sugieren. Por eso es preferible explicar lo que hizo, sin presentar esas palabras como una transcripción indiscutible.

La Biblia en alemán y los cambios religiosos

Durante su estancia en Wartburg, Lutero trabajó en una traducción del Nuevo Testamento al alemán. Esa traducción se publicó en 1522. En 1534 apareció una Biblia completa vinculada al trabajo de Lutero y colaboradores. Su versión tuvo gran influencia en la lectura religiosa y en el desarrollo del alemán escrito.

No fue la primera Biblia traducida al alemán. Ya existían traducciones anteriores. El valor histórico de la versión de Lutero está en su difusión, en las elecciones de lenguaje y en su influencia posterior.

La Reforma no dependió solo de sus escritos. La imprenta, la actuación de otros reformadores, las decisiones de príncipes y ciudades, y los conflictos religiosos y políticos contribuyeron a la formación de distintas iglesias y confesiones protestantes. La Iglesia católica también desarrolló reformas internas en el siglo XVI.

Un legado que debe estudiarse completo

Lutero influyó en la religión, la educación y la cultura escrita. También intervino en conflictos de su época y produjo textos polémicos. Durante la guerra de los campesinos de 1525 apoyó finalmente a las autoridades contra la revuelta y empleó palabras duras. En sus últimos años publicó escritos hostiles contra los judíos. La Iglesia Evangélica en Alemania se ha distanciado expresamente de esas afirmaciones antijudías.

Estudiar el cambio histórico que impulsó no implica justificar esos textos. Del mismo modo, es posible reconocer sus ideas y explicar el punto de vista de la Iglesia católica sin ridiculizar las creencias de ninguna comunidad actual.

Línea de tiempo para recordar

• 1483: nacimiento en Eisleben.
• 1505: ingreso en la orden agustina.
• 1512: profesor de teología en Wittenberg.
• 1517: difusión de las 95 tesis.
• 1521: excomunión, comparecencia ante la Dieta de Worms y refugio en Wartburg.
• 1522: publicación de su traducción del Nuevo Testamento al alemán.
• 1534: publicación de la Biblia completa en alemán asociada a su trabajo y al de colaboradores.
• 1546: muerte en Eisleben.

Actividad: distingue hecho, tradición e interpretación

Lee estas tres afirmaciones y decide cómo presentarlas en un trabajo escolar:

1. «Lutero difundió sus 95 tesis en 1517».
2. «Todos sabemos con certeza cómo y dónde clavó las tesis».
3. «La difusión de la imprenta ayudó a extender la controversia».

Respuestas: 1. hecho histórico documentado. 2. afirmación demasiado segura: el relato de la puerta es una tradición debatida. 3. explicación histórica bien respaldada por la circulación impresa de las tesis. Puede justificarse con bibliografía.

Preguntas con respuestas

1. ¿Qué fue la Dieta de Worms? Una asamblea imperial en la que Lutero compareció en 1521 y se negó a retractarse.
2. ¿Las 95 tesis se centraban en la traducción de la Biblia? No; estaban relacionadas principalmente con las indulgencias.
3. ¿Lutero inventó la Biblia en alemán? No; hubo traducciones anteriores. La suya alcanzó gran influencia.
4. ¿La Reforma fue únicamente una disputa teológica? No; también tuvo consecuencias sociales y políticas.
5. ¿Estudiar a Lutero exige adoptar sus creencias? No. La historia puede explicar a personas y comunidades con respeto y criterio crítico.

Fuentes consultadas

• Stanford Encyclopedia of Philosophy: Martin Luther. Trayectoria, ideas, controversias y límites de ciertas tradiciones.
• Ciudad de Worms: biografía de Lutero. Cronología y Dieta de Worms.
• Iglesia Evangélica en Alemania: traducción bíblica de Lutero. Fechas de publicación y traducciones anteriores.
• Iglesia Evangélica en Alemania: declaración sobre Lutero y los judíos. Distanciamiento de las afirmaciones antijudías.

Texto educativo: Aureliano Vargas.