Los parónimos son palabras que se parecen en su forma o en su sonido y pueden confundirse. En esta guía vamos a practicar cuatro parejas con significados diferentes. La clave para elegir bien es leer la oración completa, no fijarse solo en las primeras letras.

Actitud y aptitud

Actitud puede referirse a la disposición con la que una persona afronta algo. Aptitud se relaciona con su capacidad para realizar una tarea.

• «Nora escucha las propuestas del equipo con buena actitud». Hablamos de cómo se comporta.
• «Nora muestra aptitud para resolver acertijos». Hablamos de una capacidad.

Una persona puede necesitar práctica para una tarea y, al mismo tiempo, mostrar disposición para aprender. Por eso las dos palabras no dicen lo mismo sobre ella.

Especia y especie

Una especia es una sustancia vegetal aromática que se utiliza para dar sabor, como la canela. Especie puede significar tipo o clase; en biología nombra una categoría para agrupar seres vivos.

• «Guardamos la especia en un frasco». En este ejemplo, guardamos canela.
• «El cartel identifica la especie del árbol». Informa sobre qué árbol es.

Observa la última vocal. Cambiar una a por una e modifica la palabra y puede cambiar por completo lo que comunica la frase.

Prejuicio y perjuicio

Un prejuicio es una opinión formada antes de conocer suficientemente a alguien o algo. Un perjuicio es un daño.

• «Decir que Leo no colaborará sin haber trabajado con él es un prejuicio».
• «El agua causó un perjuicio al estropear los libros».

Para revisar estas palabras, sustituye mentalmente cada una por su explicación: ¿hablas de una opinión previa o de un daño? Esa prueba ayuda más que repetirlas sin contexto.

Absorber y absolver

Absorber puede significar atraer y retener un líquido. Absolver, en un contexto judicial, significa declarar a una persona libre de la responsabilidad penal que se le atribuía.

• «La esponja puede absorber el agua de la mesa».
• «En el relato, la jueza decide absolver al acusado».

La semejanza de las letras no permite intercambiar los verbos. La esponja y la decisión de la jueza pertenecen a situaciones distintas.

Actividad resuelta: elige por el significado

Completa cada hueco con una de las dos opciones indicadas. Todas las frases están creadas para esta práctica.

1. Mar demuestra ___ para distinguir sonidos. (actitud / aptitud)
2. Su ___ fue escuchar antes de responder. (actitud / aptitud)
3. En la receta, la canela se usa como ___ para dar sabor. (especia / especie)
4. La guía describe una ___ de mariposa. (especia / especie)
5. Juzgar a alguien sin conocerlo puede revelar un ___. (prejuicio / perjuicio)
6. La rotura de la tubería causó un ___ a la biblioteca. (prejuicio / perjuicio)
7. Este material puede ___ el líquido derramado. (absorber / absolver)
8. El tribunal decidió ___ al acusado. (absorber / absolver)

Soluciones: 1. aptitud; 2. actitud; 3. especia; 4. especie; 5. prejuicio; 6. perjuicio; 7. absorber; 8. absolver.

Prueba ahora a corregir una frase que tiene todas sus palabras bien escritas: «La esponja puede absolver el agua». Respuesta: cambia absolver por absorber. El error está en el significado elegido. Por eso una revisión ortográfica por sí sola puede no resolver esta clase de confusión: también necesitamos entender lo que dice la oración.

Cinco preguntas con respuesta

1. ¿Por qué pueden confundirse los parónimos? Porque se parecen en la forma o el sonido.
2. ¿Qué palabra se relaciona con una capacidad? Aptitud.
3. ¿La canela es una especia o una especie en el ejemplo? Una especia.
4. ¿Qué palabra significa daño? Perjuicio.
5. ¿Qué puede hacer la esponja con el agua? Absorberla.

Cuando dudes, escribe una explicación breve de lo que quieres decir y consulta la entrada correspondiente del diccionario. Después vuelve a la frase: una palabra bien escrita también debe tener el significado adecuado.

Fuentes consultadas

Diccionario de la lengua española, RAE y ASALE: parónimo; actitud y aptitud; especia y especie; prejuicio y perjuicio; absorber y absolver. Los ejemplos y ejercicios son propios.