Una flor no está hecha solo de pétalos. En muchas plantas, sus partes sirven para proteger los órganos que se están formando, producir o recibir polen y participar en la formación de semillas. Vamos a conocerlas usando como modelo una flor típica, como las que aparecen en los libros de ciencias.

Las partes de una flor y sus funciones

Las partes que vemos alrededor

• Sépalos: suelen estar en la parte exterior y protegen la flor cuando aún es un botón. El conjunto de sépalos se llama cáliz. No siempre son verdes.
• Pétalos: pueden ayudar a atraer animales polinizadores por su aspecto o sus señales. El conjunto de pétalos es la corola. No todas las flores tienen pétalos grandes ni llamativos.
• Pedúnculo floral: es el pequeño tallo que une y sostiene la flor, cuando esta tiene pedúnculo.
• Receptáculo: es la zona donde se insertan o sostienen las demás piezas florales, junto al extremo del tallo.

Los estambres

El estambre es una estructura que produce polen. Sus dos partes principales son el filamento, que sostiene, y la antera, donde se forman los granos de polen. A veces vemos las anteras como pequeñas puntas sobre hilos delgados.

El pistilo y los carpelos

En los dibujos escolares suele aparecer un pistilo en el centro. Puede estar formado por uno o varios carpelos. En un modelo habitual distinguimos:

• Estigma: superficie que recibe el polen.
• Estilo: parte que comunica o conecta el estigma con el ovario, si está presente.
• Ovario: estructura que contiene los óvulos.
• Óvulos: estructuras situadas dentro del ovario que, después de la fecundación, pueden desarrollarse en semillas.

Conviene hablar de una flor «típica» porque no todas las flores presentan todos estos órganos: algunas carecen de pétalos, otras poseen estambres pero no pistilo funcional, o al revés. Tampoco todas tienen estigma, estilo y ovario con la misma forma visible.

De la polinización a las semillas

La polinización es la transferencia de polen desde una antera hasta el estigma de una flor, de la misma planta o de otra. Puede ocurrir por animales, viento u otros medios; no depende únicamente de las abejas.

Polinización y fecundación no son sinónimos. Un grano de polen puede llegar al estigma y no fecundar ningún óvulo, por ejemplo si es incompatible. La fecundación ocurre cuando se unen las células reproductoras correspondientes. En muchas plantas con flores, después los óvulos fecundados pueden convertirse en semillas y el ovario suele formar el fruto; en algunas especies también participan otras partes de la flor. Los pétalos no se convierten en semillas.

Actividad de observación segura

Busca una fotografía o ilustración de una flor en un libro que ya tengas, o usa una flor común que se haya caído por sí sola y que un adulto reconozca. No arranques flores silvestres ni plantas desconocidas; no pruebes hojas, flores ni polen. Si hay alergias o dudas, trabaja solo con una imagen.

1. Observa el borde exterior. ¿Distingues pétalos y unas piezas que podrían ser sépalos? Si no se ven, anota «no se distingue».
2. Mira hacia el centro. ¿Encuentras estructuras parecidas a filamentos con anteras? No hace falta tocar el polen.
3. Busca un pistilo en la imagen. Señala solo las partes que realmente puedas reconocer; el ovario y los óvulos suelen estar ocultos.
4. Escribe una frase sobre lo que sí observaste y otra sobre lo que la fotografía no permite asegurar.

Ejemplo de observación válida: «Veo cinco pétalos y varias estructuras finas. No puedo contar los óvulos porque no se ven». La actividad no obliga a que una flor real tenga el mismo aspecto que el dibujo del libro.

Ejercicio: relaciona cada parte con su función

Une los números con las letras correctas. Usa cada letra una sola vez.

1. Sépalo
2. Pétalo
3. Antera
4. Filamento
5. Estigma
6. Estilo
7. Ovario
8. Pedúnculo floral
9. Receptáculo

Funciones: A. Recibe el polen. B. Sostiene la antera. C. Une y sostiene la flor respecto del tallo. D. Protege el botón floral. E. Contiene los óvulos. F. Sostiene la inserción de las piezas florales. G. Produce polen. H. Puede atraer polinizadores. I. Comunica el estigma con el ovario cuando existe.

Soluciones: 1-D, 2-H, 3-G, 4-B, 5-A, 6-I, 7-E, 8-C, 9-F.

Comprueba lo que aprendiste

Completa: «La transferencia del polen al estigma se llama ________. Después de la fecundación, los ________ pueden convertirse en semillas».

Respuesta: polinización; óvulos.

Para recordar

Los sépalos y pétalos forman parte de la cubierta de muchas flores; los estambres producen polen y el pistilo incluye estructuras que lo reciben y contienen óvulos. Cada especie puede tener flores distintas. Ver una parte en un dibujo no significa que esté en todas las flores.

Fuentes de consulta

• Universidad de Illinois, «Partes de la flor».
• Universidad de Illinois, glosario: receptáculo.
• Universidad de California, partes principales de la flor.
• FAO: glosario de polinización (definición de transferencia de polen).