Una semilla de frijol puede dar origen a una planta nueva. Pero una planta de fresa también puede producir otra mediante un tallo que se extiende por el suelo. Los helechos, por su parte, no forman flores ni semillas. Por eso hablar de reproducción de las plantas significa conocer varios procesos, no solo sembrar semillas.

Dos grandes formas de reproducción

De forma sencilla, podemos distinguir entre reproducción sexual y reproducción asexual o vegetativa. La primera combina material genético mediante la fecundación. La segunda permite formar nuevas plantas a partir de partes de una planta existente, sin esa combinación. Hay variación y excepciones según las especies; esta división es una guía para aprender.

Reproducción sexual en plantas con flores

1. Polinización: el polen llega a la parte receptora de la flor

El polen puede desplazarse gracias a insectos, aves, viento u otros medios. La polinización no es lo mismo que la fecundación: es una etapa que puede permitir que esta ocurra. En las flores, el polen debe llegar a una estructura apropiada, generalmente el estigma.

2. Fecundación: se unen células reproductoras

Después de la polinización, en las plantas con flores puede formarse un tubo polínico y producirse la fecundación dentro del óvulo. En términos sencillos, se unen células reproductoras y comienza el desarrollo de una nueva planta.

3. Semilla y fruto

Tras la fecundación, los óvulos fecundados se desarrollan en semillas. En muchas plantas con flores, el ovario de la flor da origen a un fruto, que protege o ayuda a dispersar las semillas. No todos los frutos son dulces ni grandes. Los frijoles, por ejemplo, tienen semillas dentro de una vaina.

4. Germinación

Cuando las condiciones son apropiadas, la semilla puede germinar: empieza a crecer una planta joven. Necesita condiciones adecuadas de humedad, temperatura y oxígeno; según la especie, la luz también influye. La germinación no sucede igual de rápido con todas las semillas.

La Royal Horticultural Society (RHS) explica la secuencia de polinización, fecundación y formación de semillas.

Plantas sin flores: los helechos y las esporas

Los helechos no producen flores ni semillas. En su ciclo vital participan esporas, que pueden originar una etapa pequeña llamada gametófito. Esa etapa participa en la reproducción sexual, y después puede formarse un nuevo helecho. Es un ciclo más complejo que «una espora es una semilla pequeña»: esporas y semillas son estructuras diferentes. Los musgos también tienen ciclos con esporas, aunque no son idénticos a los de los helechos.

Reproducción vegetativa: otra planta a partir de una parte

• Estolones: son tallos que se extienden y pueden producir nuevas plantas, como ocurre en muchas fresas.
• Rizomas: tallos que crecen normalmente bajo tierra y pueden dar nuevos brotes.
• Bulbos: ciertas plantas, como la cebolla, poseen estructuras de reserva capaces de originar nuevos brotes.
• Esquejes: en jardinería se aprovecha un fragmento de tallo u otra parte que puede echar raíces en condiciones apropiadas. No todas las especies admiten el mismo método.

La RHS explica la reproducción por fragmentos de plantas. En estos casos, las plantas hijas suelen conservar casi toda la información genética de la madre, por lo que se llaman clones; esto no implica que dos plantas se vean idénticas en cualquier ambiente.

Tabla de comparación

Actividad de papel con soluciones

No hace falta cortar plantas, manipular tierra ni demostrar crecimiento real: resuelve las situaciones imaginarias.

1. El polen llega al estigma. ¿Es polinización o germinación? Polinización.
2. Una fresa produce una planta desde un tallo largo. ¿Qué proceso es? Reproducción vegetativa por estolón.
3. Un helecho libera esporas. ¿Podemos llamarlas semillas? No, son estructuras distintas.
4. ¿Qué sucede antes de que una semilla empiece a crecer: fecundación o germinación? La fecundación pertenece a la formación de la semilla; germinación es el comienzo del crecimiento de la nueva planta.
5. ¿Todos los esquejes crecerán con seguridad? No; depende de la especie y de las condiciones.

Resumen útil

Las plantas se reproducen de varias maneras. En muchas plantas con flores, el proceso sexual da lugar a semillas. Los helechos tienen ciclos con esporas. Las fresas y otras plantas pueden multiplicarse por partes vegetativas. Aprender estas diferencias evita confundir polinización, fecundación, semilla y germinación.

Fuentes

• RHS: reproducción de plantas.
• RHS: helechos.

Texto y actividades originales: Aureliano Vargas.