Período Cámbrico: cuándo fue y qué animales vivían en sus mares
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Mucho antes de que existieran los dinosaurios, los mares de la Tierra estaban llenos de seres vivos muy diferentes de los actuales. El período Cámbrico es una parte antigua de la historia del planeta, famosa por una gran diversificación de animales y por sus fósiles.
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La expresión «explosión cámbrica» no describe una explosión de fuego. Es un nombre que usan los científicos para hablar de la aparición y expansión relativamente rápida, en términos geológicos, de muchas formas de vida animal.
Índice
¿Cuándo comenzó y terminó el Cámbrico?
El Cámbrico comenzó hace aproximadamente 539 millones de años y terminó hace unos 485 millones de años. Las cifras se redondean porque las mediciones geológicas se revisan y los límites se fijan mediante referencias científicas internacionales.
| Antes | Período que estudiamos | Después |
|---|---|---|
| Ediacárico (final del Precámbrico) | Cámbrico | Ordovícico |
Dentro de la era Paleozoica, el Cámbrico es el primer período. Después se suceden el Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico. Si quieres estudiar toda la secuencia, puedes leer también La era Paleozoica: sus seis períodos.
¿Cómo era el planeta?
La distribución de los continentes y los océanos era muy distinta de la actual. Gran parte de los animales de los que tenemos fósiles vivía en ambientes marinos. La vida ya existía desde muchísimo antes del Cámbrico; por eso no es correcto afirmar que «en el Cámbrico apareció toda la vida».
Muchos organismos tenían cuerpos blandos y otros poseían conchas o esqueletos duros que se conservaron mejor como fósiles. Los especialistas estudian tanto esas partes duras como huellas y rastros que quedaron impresos en sedimentos antiguos.
¿Qué animales vivían en los mares cámbricos?
- Trilobites: artrópodos marinos con un cuerpo dividido en segmentos y un caparazón externo duro. Son fósiles muy conocidos de esta época, pero no son sus únicos animales.
- Braquiópodos: animales acuáticos con dos estructuras duras semejantes a valvas, diferentes de los moluscos bivalvos.
- Esponjas y formas emparentadas: organismos acuáticos que ayudan a entender la diversidad temprana.
- Depredadores de los antiguos mares: algunos, como los radiodontos, tenían apéndices especializados para capturar alimento.
- Animales de cuerpo blando: han dejado fósiles excepcionales en unos pocos yacimientos, que permiten observar estructuras que normalmente no se conservan.
No todos estos grupos aparecieron de golpe ni desaparecieron al terminar el Cámbrico. Algunos linajes continuaron evolucionando durante millones de años.
¿Qué significa «explosión cámbrica»?
Durante una parte temprana del Cámbrico, el registro fósil muestra una diversificación importante de planes corporales animales: distintas maneras de tener patas, segmentos, ojos, bocas o sistemas de soporte. Fue un proceso de millones de años, no algo que pasó en una semana.
Los investigadores todavía estudian por qué ocurrió. Se analizan cambios en los océanos, la evolución de los organismos y la manera en que se conservan sus restos. No hay una única explicación simple que resuelva todas las preguntas.
¿Por qué son importantes los fósiles?
Un fósil es una huella o resto de vida antigua conservado en materiales geológicos. En rocas de edad cámbrica se encuentran caparazones, rastros de desplazamiento y, en lugares especiales, impresiones de cuerpos blandos. Al comparar fósiles de distintas capas, la ciencia reconstruye cambios a lo largo del tiempo.
Los dibujos actuales de estas criaturas son reconstrucciones científicas: no fotografías tomadas durante el Cámbrico. Pueden cambiar cuando aparece nueva información.
Actividad: organiza la historia
- Ordena: Ordovícico, Cámbrico, Ediacárico.
- ¿Ocurrió el Cámbrico antes o después de los dinosaurios?
- ¿La explosión cámbrica duró unas horas o millones de años?
- Escribe el nombre de dos grupos de animales mencionados.
- ¿Qué aporta un fósil de cuerpo blando que no aporta solamente una concha?
Soluciones
- Ediacárico, Cámbrico, Ordovícico.
- Muchísimo antes.
- Millones de años.
- Por ejemplo, trilobites y braquiópodos.
- Información sobre partes que normalmente no se conservan, como apéndices o tejidos.
Resumen
El Cámbrico fue el primer período de la era Paleozoica, hace aproximadamente entre 539 y 485 millones de años. En sus mares existieron animales de formas muy variadas. Sus fósiles ayudan a estudiar cómo cambió la vida a lo largo del tiempo.
Fuentes y lecturas para ampliar
- International Commission on Stratigraphy, tabla cronoestratigráfica (edición 2026).
- International Commission on Stratigraphy, actualización de la tabla (junio 2026).
- Natural History Museum de Londres, el período Cámbrico.
Redacción, selección de ejemplos y actividades: Aureliano Vargas.