Qué son las eras geológicas: eones, eras y períodos en una línea temporal

Las eras geológicas son grandes divisiones del tiempo que usan los científicos para estudiar la historia de la Tierra. Pero una era no es la división mayor de todas. Para ordenar ese pasado existe una escala con eones, eras, períodos y épocas. Las fechas que verás aquí son aproximadas y están basadas en la clasificación de la Comisión Internacional de Estratigrafía.

¿Qué es un eón, una era, un período y una época?

Piensa en una biblioteca. Un eón sería una gran sección; una era, un estante dentro de esa sección; un período, un grupo de libros; y una época, una división más pequeña. Es una comparación para entender las jerarquías, no una medida del tiempo. No todas las eras duran lo mismo ni los límites se establecen por repartir años en partes iguales.

Los eones: una mirada muy amplia

La Tierra tiene alrededor de 4.600 millones de años. En una presentación escolar sencilla se suelen distinguir cuatro grandes eones: Hádico, Arcaico, Proterozoico y Fanerozoico. No hay que confundirlos con las tres eras más famosas del Fanerozoico.

Las tres eras del eón Fanerozoico

En la era Paleozoica se encuentran, entre otros, el Cámbrico, el Ordovícico y el Pérmico. En la Mesozoica están el Triásico, el Jurásico y el Cretácico. En la Cenozoica, el Paleógeno, el Neógeno y el Cuaternario. Esos nombres son períodos, no eras.

Una línea temporal escrita, de más antiguo a más reciente

Hádico → Arcaico → Proterozoico → Fanerozoico [Paleozoico → Mesozoico → Cenozoico → presente]. El esquema no está a escala: el Hádico, por ejemplo, es mucho más antiguo que el inicio del Cenozoico. Para comparar duraciones reales se necesitan fechas o una escala proporcional.

¿De dónde salen los límites?

Los geólogos estudian rocas, fósiles y cambios que pueden reconocerse en secuencias del registro geológico. Las unidades formales tienen definiciones que los especialistas revisan y acuerdan internacionalmente. Por eso hay fechas que se actualizan al mejorar las mediciones. La tabla oficial es una referencia mejor que una ilustración antigua sin fecha.

Actividad con soluciones

1. Ordena de mayor a menor: época, eón, período, era.
2. ¿Qué era incluye el Jurásico?
3. ¿El Cuaternario es una era?
4. ¿Seguimos viviendo en el Fanerozoico?
5. ¿Qué era fue anterior al Cenozoico?

Respuestas

1. Eón, era, período, época.
2. La Mesozoica: Jurásico es un período.
3. No, es un período de la era Cenozoica.
4. Sí.
5. La Mesozoica.

Resumen

Los nombres geológicos organizan un pasado de miles de millones de años. La relación fundamental es eón → era → período → época. Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico son eras del Fanerozoico, no toda la historia de la Tierra.

Para seguir leyendo

• Era Cenozoica: qué ocurrió después de los dinosaurios no avianos
• La era Mesozoica para niños: Triásico, Jurásico y Cretácico
• La era Paleozoica: sus seis periodos y los cambios de la vida

Fuentes para ampliar y verificar

• Comisión Internacional de Estratigrafía: tabla cronostratigráfica v2026/06
• Instituto Cartográfico y Geológico de Cataluña: explicación de la escala geológica

Por Aureliano Vargas.