Período Cretácico para niños: fechas, dinosaurios y cambios
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El período Cretácico fue la última parte de la era Mesozoica. Comenzó hace aproximadamente 143 millones de años y terminó hace 66 millones de años. Durante ese tiempo cambiaron los continentes, se extendieron las plantas con flores y vivieron muchos tipos de dinosaurios. No todos fueron contemporáneos.
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Índice
¿Dónde se sitúa el Cretácico en el tiempo?
| Orden | Período de la era Mesozoica | Inicio aproximado |
|---|---|---|
| 1 | Triásico | Hace 252 millones de años. |
| 2 | Jurásico | Hace 201 millones de años. |
| 3 | Cretácico | Hace 143 millones de años; terminó hace 66. |
La Comisión Internacional de Estratigrafía divide el Cretácico en dos grandes partes: Temprano o Inferior, desde aproximadamente 143 hasta 100,5 millones de años, y Tardío o Superior, desde 100,5 hasta 66 millones. Las fechas son aproximadas y pueden afinarse con nuevas investigaciones.
Un planeta en transformación
Los continentes continuaron separándose y cambiaron las costas. En distintos momentos hubo mares poco profundos que entraron en zonas hoy terrestres. El clima no fue igual durante los casi 80 millones de años del período: hubo cambios de temperatura, del nivel del mar y de los ambientes.
Las plantas con flores, llamadas angiospermas, aparecen en el registro fósil cretácico y se diversificaron. Compartían el paisaje con coníferas, helechos y otras plantas. No significa que cada bosque se pareciera a uno actual.
Dinosaurios del Cretácico: no vivieron todos juntos
Spinosaurus vivió en lo que hoy es el norte de África durante parte del Cretácico. Tyrannosaurus rex y Triceratops vivieron mucho más tarde, cerca del final del período, en regiones de lo que hoy es América del Norte. Un dibujo que los reúna en una sola escena sería una comparación imaginaria, no una reconstrucción de una comunidad real.
En otros lugares y momentos vivieron hadrosaurios, anquilosaurios y diferentes saurópodos. Las aves ya habían evolucionado a partir de dinosaurios terópodos antes del final del Cretácico. Los pterosaurios, aunque compartían algunos ambientes con dinosaurios, no eran dinosaurios.
¿Qué ocurría en los mares?
En los océanos había peces, ammonites —moluscos con conchas enrolladas— y grandes reptiles marinos como los mosasaurios, que no eran dinosaurios. Algunos grupos desaparecieron antes del final del período; por eso tampoco debemos reunir todos los animales marinos del Cretácico como si hubieran vivido en un mismo instante.
¿Cómo terminó?
Hace unos 66 millones de años, un gran asteroide impactó en la zona que hoy corresponde a la península de Yucatán, en México. Las evidencias geológicas relacionan el impacto con cambios ambientales graves y una extinción masiva. Desaparecieron los dinosaurios no avianos y muchos otros grupos, entre ellos los ammonites. Las aves sobrevivieron: son dinosaurios que continúan existiendo en la actualidad.
Actividad: ordena una exposición del museo
Imagina cinco tarjetas desordenadas. Escríbelas en orden del acontecimiento más antiguo al más reciente:
- Impacto de Chicxulub y extinción del final del Cretácico.
- Inicio del Jurásico.
- Inicio del Cretácico.
- Inicio del Triásico.
- Comienzo del Cretácico tardío.
Después responde: ¿sería correcto colocar a un T. rex en un paisaje del Jurásico? Explica por qué.
Solución
Orden correcto: 4 → 2 → 3 → 5 → 1. No sería correcto colocar a T. rex en el Jurásico, porque vivió mucho después, durante el Cretácico tardío.
Preguntas con respuestas
¿El Cretácico fue antes o después del Jurásico? Después.
¿Todas las plantas con flores son anteriores al Cretácico? No; su expansión se reconoce en el registro fósil de ese período.
¿Los mosasaurios eran dinosaurios? No, eran reptiles marinos.
¿Se extinguieron todos los dinosaurios? No. Sobrevivió el linaje de las aves.
Resumen
El Cretácico duró aproximadamente de 143 a 66 millones de años atrás. Durante ese largo tiempo hubo cambios en los continentes, en las plantas y en los animales. Terminó con una extinción masiva, pero no desapareció toda la vida ni todos los dinosaurios: las aves sobrevivieron.
Fuentes consultadas
- Comisión Internacional de Estratigrafía: tabla 2026/06.
- Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos: Cretácico.
- Museo de Historia Natural de Londres: aves y dinosaurios.
- Lectura complementaria: era Mesozoica.
Texto educativo de Aureliano Vargas.